普洱茶是一个单独的茶类，是国家地理标志产品。普洱茶包含了普洱绿茶、普洱青茶、普洱红茶、普洱黑茶、普洱黄茶、普洱白茶6个品类。
普洱茶是以地理标志保护范围内的云南大叶种晒青茶为原料，并在地理标志保护范围内采用特定的加工工艺制成，具有独特品质特征的茶叶。
普洱茶的历史发展分成好几个阶段：
第一阶段（唐宋时期）
中原已经进入团饼茶阶段，云南普洱茶则处于散收、无采造法的自由发展期。
第二阶段（元明清时期）
中原茶文化在明太祖的旨意下形成团改散的巨大变革，而普洱茶的生产却因主要销费群为边疆少数民族和长距离运输（入西藏）的需要而得到更快的的发展。随着普洱茶因入贡受到清朝廷宠爱而进入发展的鼎盛时期，这一时期为真正的地理意义上的普洱茶阶段。
第三阶段（清末以来）
即现代普洱茶阶段。现代普洱茶加工技术萌芽，出现了多茶类生产的社会格局。清末以来传统历史地理意义上的普洱茶退出历史舞台，其原因，一是清末以来普洱逐渐失去茶叶精加工和集散地的地位，行政区划的变更使得原普洱茶区分解为思茅、勐腊、勐海、景洪茶区，茶叶不再以普洱标注；二是原普洱茶区的茶叶随着加工技术的进步，出现了红茶、烘青、晒青、炒青等多样化；三是古老普洱茶山渐次衰落，为新兴茶区所取代。
总之，普洱茶不属于任何的茶类，是一个独特的品种，经过那么多年的历史发展，成就了普洱茶如今的名称。
