1773年5月，英国政府为了挽救濒临破产的东印度公司，不顾北美殖民地茶商的利益，颁布了《茶叶法案》，明令禁止殖民地贩卖私茶，而东印度公司却可以将积压在仓库里的2000万磅茶叶以极低的价格在北美殖民地倾销，还免缴高额的进口关税，只征收轻微的茶税。
这一套操作之后，本地茶商无法生存，同时也引发了殖民地群众的强烈不满。
接下来发生的事情，就是大家所熟悉的著名的“波士顿倾茶事件”了。
为什么茶叶长期以来被认为是美国独立战争的象征之一？过量的输出茶叶，如何让英国最终失去了北美殖民地？18世纪，茶叶到底引发了怎样的“麻烦”？
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书名：茶叶里的全球贸易史
作者：[美]简·T.梅里特
出版时间：2022年6月
《茶叶里的全球贸易史》创作了一部优雅的商品史，本书将茶叶放置在更广泛的经济和文化背景下，从全球史的维度分析了茶叶贸易和茶叶消费如何凝聚了英国内部各力量，又如何使其内部争论不已，以及这些问题又如何导致美国独立战争爆发。
在书中，茶叶随着贸易公司的推动和市场潮流的发展成了一种典型的全球贸易商品。而英国与东印度公司利用自己的全球贸易能力，并且用巧妙的市场策略和加勒比地区充分的糖供应能力，将北美变成了茶叶的重要消费市场，使得美国消费者渐渐习惯了这种饮料，也使茶从一种奢侈品变成了必需品。而这一必需品也成了影响北美经济与社会的重要符号。
本书作者简·T.梅里特（Jane T. Merritt）是美国弗吉尼亚州诺福克市欧道明大学历史系荣誉副教授，致力研究美国早期历史、贸易史、经济史等，学术成果斐然，出版多部专著。
除了1773年波澜壮阔的茶党运动外，北美殖民地人民抵制茶叶以及其他“生活必需品”进口的浪潮，进一步挑战了英国的底线，挑战了它控制北美殖民地经济的权利。
“无代表不纳税”的呼声就是坚定的、明确的脱离关系的宣言，是对英国破坏来之不易的经济机会和政治权利的反抗。
和许多研究“反进口运动”的学者一样，梅里特也承认，在北美殖民地的最后岁月里，无论是在象征意义上，还是在政治经济角度的抗议行为上，茶叶都是最有利的工具之一。
但同时，她并不局限于对英国这场迫在眉睫的危机进行解释，而是将我们的视野带到更久远的年代，更深入地探讨了全球商业关系。她坚持在更广阔的范围内叙事，其研究对象不仅包括印度和亚洲其他国家这些同等重要的英国的贸易中心，同时也包括跨越国界的经济帝国主义以及当地人民的反抗。
她认为，18世纪上半叶，在英国贸易网络的扩张以及引入新商品和新理念的过程中，茶叶是关键。而在当时，鲜有殖民者或者英国的政策制定者意识到这一点。
经过漫长而艰难的发展，到了18世纪60年代，茶叶消费已经普及。起初，人们对于消费茶叶这件事情普遍心存疑虑：为什么要掏钱购买茶叶？为什么各个阶层都在消费这种商品？这种疑虑后来慢慢转变为接受，然后是渴望。
作为众多新商品中的一种，茶叶让商人们赚得盆满钵满。茶似乎培养并彰显了消费者的高雅品味，并且催生了使用新型簿记方法、信贷工具、导航设备和运输策略的需要。英国东印度公司能够成长为一个巨型机构，离不开茶叶贸易扩张这一因素。而且，正如梅里特所言，茶叶还是“激发英国人商业想象力”的重要舶来品。
在一些相对闭塞的地方，茶叶促进了更广泛的商品贸易，而这深化了英国（包括其殖民地）对遥远土地的非分之想。
与此同时，茶叶也加剧了不同文化的商贸商、中间商和政策制定者之间的紧张关系。
（18世纪英国上流社会流行用青花瓷杯喝茶）（图片来自网络）
在充满暗礁的全球市场中航行不是一件轻松的事，文化和语言的差异持久地阻碍着开放贸易。梅里特的研究，超越了以大西洋世界为中心的学术范式，证明了英国殖民地（包括它在西半球的殖民地）上的那些城市和边疆地区，在政治经济上，其实非常依赖来自亚洲范围的联系、信贷以及白银经济。
在西半球和欧洲等地制定了很多政策，规定谁能进入中国做生意、怎么做生意，这提高了欧洲商人们做茶叶生意的门槛。所以在中国主要的茶商那里，并不是每一个外国商人都能得到同等热烈的接待。那些在广州的欧洲商人总是惴惴不安，只有在他们用船运来中国人需要的外国商品以及必要的白银后，他们的焦虑才能得到间歇的缓解。
除此之外，梅里特的研究为读者纠正了一个常见的误解：欧洲和北美的消费者似乎天生喜欢喝茶。
梅里特表示，就像英国商品市场中的其他商品一样，茶叶的成功从来都不是必然的。它在商业风险、技术变化、劳动制度的变迁和奴隶贸易、商人网络的建立，以及其他各个环节上，都有着复杂的历史。
从茶叶种植到品茗消费之间的联系，可能在任何一个缓解中断。而且数百年来，这种中断发生过很多次。
在18世纪中期，茶叶和其他新商品一起进入了人们的日常生活，推动了消费革命，增加了商品流通，给无数人带来了新的生活选择，并在美国独立战争前为所有人所接受，但这些从来都不是必然发生的结局。
正如《美国历史评论》所评，《茶叶里的全球贸易史》一书对读者从全球史视角理解美国独立战争，和18世纪末期全球贸易景象与商业规律有积极作用。
