茶则作为汉族茶具的一种,在唐代已经有了名分。陆羽《茶经·四之器》:“则,以海贝、蛎蛤之属,或以铜、铁、竹、匕、策之类”,茶则的用途,就是用以将茶从茶叶罐中舀出,然后倒入茶壶、或茶盏中。
则字的用法较为古典,所以陆羽在其后专门加注“则者,量也,准也,度也”,意为准则、原则、法则的意思,本义是标准、模范。则字古文字中作从鼎,从刀,而不是现代从贝从刀,是个会意字,其实是用刀在刻鼎的泥模的意思,也就是在制作铸造用模子,于是由此衍生为模式或标准之意。则字动名词两可,准则、原则都是名词,而秦诏版“法度量、则不壹”,就是作为动词用,意思是规范那些不统一的度量标准。
茶匙除了舀茶用,蔡襄《茶录》说“钞茶一钱匕”一则说明用茶匙舀茶,二者说明是取茶量是有标准的。同时茶匙还用于点茶时的击拂,简单地说是一个搅茶的动作。蔡襄《茶录》:“茶匙要重,击拂有力。黄金为上,人间以银铁为之。竹者轻,建茶不取。”
茶的击拂在斗茶时的茶面效果上是很重要的一个环节。稍晚于《茶录》一书的宋徽宗的《大观茶论》中,已经不用茶匙击拂,而改用茶筅,后来为日本抹茶道延用。茶筅同样见于上图宣化辽墓壁画的茶床上,可见其用于茶的击拂,并非北宋末年的事,应该更早,茶匙、茶筅同作为击拂的工具,并行了很长时间。南宋的《茶具图赞》,只有被称为竺副帅的茶筅了,可能南宋时茶匙已经不作为击拂使用了。