在官方的说法里，普洱茶的主产区有四个，分别是版纳茶区、普洱（思茅）茶区、临沧茶区、保山茶区。
这种关于普洱茶产区的划分当然本身也存在很多问题，最大的问题就是混淆了云南茶叶产量与云南普洱茶产量的区别。因为云南不仅仅是普洱茶大省，同时还是红茶和绿茶的大省。
统计显示，2014年云南普洱茶产量11.4万吨，其中版纳、普洱、临沧三个产区的产量占到总产量的87%以上，达到10万吨。因此在中国茶叶流通协会2015年所作的报告中，将普洱茶产区改为三大产区，而不是原来的四大产区。
但不管是官方的四大产区还是协会的三大产区，其口感特点似乎都不能简单归纳。还需要在更小的范围内去寻找口感上的共同点。
澜沧江流域普洱茶分布示意图
在上面这张“澜沧江流域普洱茶分布示意图”里，以北回归线为水平线和东经100度（临沧市双江县勐库镇附近）为垂直线把普洱茶产区分为西北、西南、东北、东南四个产区，并且说西北茶刚，西南茶涩，东北茶苦，东南茶柔。
这种直接以经纬度来划分的方法，可能更适用于初级的茶学教材，给学生一种大概的认知。因为了解普洱茶的人都知道，这种划分方式其实缺乏科学依据，而其提出的四大产区的茶叶口感更是值得商榷。
云南普洱茶的口感特点并不是单纯受到经纬度不同的影响，即使是同一经纬度下，其品质特点也会因为茶树品种、气候、土壤、局部生态环境的影响，有时候这种影响甚至是超过经纬度的。
云南茶科所早已研究表明，影响普洱茶品质特点的因素依次是茶树品种、土壤、气候，剩下的其他因素属于间接因素，重要性级别更低。
从树种来看，云南普洱茶都来自勐海大叶种、勐库大叶种和凤庆大叶种，所以各个产区的树种其实差异不大。也就是说土壤和气候更能影响普洱茶的品质口感。当我们去探寻一款茶的特点时，从土壤和气候入手是正确的方向。
再分析，土壤其实和地质环境有关，局部区域内，土壤的差别不会因为行政区域的划分而发生突然的变化，但局部区域的气候却与河流、海拔、纬度有关，而这正是滇南地理环境的特点所在，尤其是河流与海拔，最为显著。
中国甚至世界的行政区划，河流与大山都是最常用的考量因素，同时河流与大山也是影响云南普洱茶品质口感特点的最重要原因。
综合以上，再结合不同区域茶叶的特点，沿澜沧江两岸由东往西，由南往北，可以将云南普洱茶分成以下四大茶区：
一、易武产区：此产区位于澜沧江东以南，包括易武茶区，及攸乐、倚邦等旧六大茶山。此区域以易武茶最为出名，产量也最大，并且茶性类似，都是以“柔”见长。
二、勐海产区：此产区位于澜沧江西以南，包括勐海县的南糯山、布朗山、勐宋，及巴达、贺开等茶山和属普洱市澜沧拉祜族自治县的景迈茶山等。此产区的茶叶较其他产区更为劲道，“刚”性十足。
三、普洱市产区：此产区位于澜沧江东以北，包括普洱市的困鹿山、小景谷、无量山、哀牢山等，此产区茶叶的茶气相对平和。
四、临沧产区：此产区位于澜沧江西以北，包括临沧市的勐库茶区，勐库大雪山（即冰岛所在茶山）、邦东茶区等，此产区茶叶最大的特点是甜中带青涩。
这四大产区的产量占普洱茶总产量80%以上，几乎囊括所有普洱茶名山，并且每个产区茶叶的特点相对统一。
