正山小种红茶，于１８世纪后期，首创于福建省崇安县（１９８９崇安撤县设市，更名为武夷山市）桐木地区。历史上该茶以星村为集散地，故又称星村小种。鸦片战争后，帝国主义入侵，国内外茶叶市场竞争激烈，为了对于进行区别，人们将武夷山所产之此茶称为正山小种，即正宗的小种之意；外面所产之茶，称为外山小种；由此，便出现正山茶与外山茶之争。因而，对于如何鉴别正山小种，接下来便做下介绍。
在鉴别正山小种红茶前，我们得先了解下正山小种红茶的特性：真正的正山小种桐木红茶外形条索肥实，色泽乌润，泡水后汤色红浓，香气高长带松烟香，滋味醇厚，带有桂圆汤味，加入牛奶茶香味不减，形成糖浆状奶茶，液色更为绚丽，其成品茶外形紧结匀整，色泽铁青带褐，较油润，有天然花香，香不强烈，细而含蓄，味醇厚甘爽，喉韵明显，汤色橙黄清明。
正山小种红茶的鉴别方法如下：
一、观茶汤
正山小种的茶汤呈现金黄色，有一圈一圈的金色环的为上品茶，茶汤如果看起来比较浅显、比较幽暗、比较浑浊的话，就表示这茶为次品茶。
二、闻茶香
正山小种有分烟种和无烟种，以在制作工艺上是否有用松针或松柴熏制而成的为区分依据。闻茶香时，要注意区别松油烟味和木柴烟味，烟种的正山小种是有松香等熏制的味道，味道闻起来比较香柔，油烟香纯醉软而不呛人，不割舌、不割喉，回味久长；无烟种的正山小种红茶是木材的烟味，闻起来比较难受，有刺激性，入口有麻口感觉，咽下辛辣有割喉感觉。
三、品滋味
正山小种品饮起来鲜醇爽口，喉韵明显，且有像桂圆香味一般的味道；如果喝起来比较淡、薄、粗，味道比较杂，则说明这茶是次品。
四、观叶底
冲泡后的茶叶看起来叶片张开整齐，摸起来感觉比较的柔软，发醉均匀，颜色古铜，则说明茶品质比较好；如果看起来有死红、花青、暗张，且比较的粗、比较老、颜色比较暗淡的，则说明这茶是次品。
正山小种红茶的特征明显，因而相对容易鉴别。且由于受地域、气候、土壤、品种及制法的限制，加上产区范围小，因而仿制较难。产于桐木关的正山小种品质最为上乘。
