车尘马足，驼铃叮当，又一队马帮从茶区出发。接下来很长的一段时间，他们以思茅为起点，途径大理两面江、中甸、德钦、芒康、左贡、昌都，最后到达拉萨。
一队队的马帮，就是通过这样的方式，千山万水，源源不断将茶叶运往藏区和其他地方，持续了数百年。
马鞍上驮着新制的茶叶，经鲜叶采摘、摊晾、杀青、揉捻、晒干而成。长途漫漫，为了防止茶叶破碎，人们会事先给茶叶适当洒水，稍微软化，再装箱启程。
可能谁也没有想到，就是这一看似简单的举动，彻底改变了普洱茶的命运。人们发现，历经数月甚至数年，当茶叶到达目的地时，原本又苦又涩的茶叶不再那么霸气，变得甘滑醇厚起来。若是当地人再好好存储几年，口感便愈加醇和。
就是这样的口感征服了那些缺少绿色蔬菜的食肉民族，他们再也离不开这样的茶叶；当普洱茶有幸成为皇室贡品，那些吃遍山珍海味、口感挑剔的王公显贵，竟然也对普洱茶的口感赞不绝口。
现在我们已经弄清楚洒水这一举动对于马背上的茶叶意味着什么，它就像是一个按钮，触发了普洱茶在经年岁月中转化的密码。
晒青毛茶中的水分含量不再是稳定的9%~12%，水分的增加，影响了物质的扩散转移速度及其物质间的相互作用，成为茶叶组织内部发生化学反应和曲霉菌繁殖的必要条件。
洒水这一行为，营造了适宜的湿度环境，有利于对普洱茶品质有益的微生物生长，进而形成良好品质的普洱茶。
大叶种茶叶多酚类物质含量高，滋味苦涩刺激，在适宜的湿热及微生物作用下，发生氧化，形成并保留较多的水溶性产物；水热作用使得茶黄素和茶红素含量减少，茶褐素含量增加，普洱茶汤色红浓明亮；一部分大分子糖类物质，则进一步热裂解成单糖......这一系列反应，使得最初苦涩的茶叶，一点一点变得甜醇。
在没有渥堆发酵的年代，这一转化的过程极其漫长。人们总说年轻时存茶，老了才有好茶喝。没有哪一种茶像普洱茶这样，能陪伴茶人那么长的光阴，时间印记那么鲜明。或许，这是普洱茶最迷人的原因。
在一个茶客一生可见的有限岁月里，普洱茶的确具有越陈越香的魅力。它让人始终有一份期待，它记录了茶人流走的光阴，它是时间的艺术。
