老茶一词兴起于发酵茶，尤其是后发酵茶黑茶。一定时间内，黑茶的贮藏年份越高，口感越好，市场价值也更高。一般来说，人们会把储藏１０年以上的茶叶叫做老茶；１０年以内，又非当年的茶叫做陈茶；当年采制的茶叫做新茶。
当然，年份也并不是衡量老茶的唯一标准。例如半发酵茶安溪铁观音，在保存良好的情况下，１５－３０年这个年份段，茶叶的陈化、滋味、口感等都达到一个顶峰，是最好的。
再说说我们常说的老白茶，就应该是存放１０年以上才能算是严格意义上的老白茶。存放两年的基本没有特别明显的滋味，放３年后就呈现出奶油味，４－５年后就有荷叶香，５－１０年转为枣香，１０年以上的就呈现药香。
至于普洱茶，它分生茶和熟茶，熟茶须陈放５年以上，渥堆味转化或下降，滋味得以醇化，口感协调性才能转好。普洱生茶从压制好的那天开始就像婴儿般出生一天一天的成长，要陈放２０年以上醇化直至成熟。另外，普洱存放的环境对其品质有重大影响，俗称“仓味”，讲究茶香的纯净度和茶汤的陈醇感。
另外，说起老茶，就不得不所说绿茶和红茶。绿茶是未发酵茶，新茶品质最佳；红茶是全发酵茶，饮用也不宜陈放太长时间，一般也是当年为宜。
至于需要长时间储藏再饮用的茶叶，最出名的就是后发酵茶普洱茶，此外还有轻度发酵茶白茶、黄茶，半发酵茶乌龙茶。
当然，这几种发酵不完全的茶叶，并非一定要陈放才能品饮，具体还是要看制茶工艺。
