茶禁是朝廷为掌管茶叶产销，禁止私自买卖而颁布的禁令。《宋史·食货志下六》：“自唐建中时，始有茶禁。”宋曾巩《本朝政要策·管榷》：“於是言矾课则刘熙古，深茶禁则樊若水。”明李贽《读史汇·李善长》：“今观欧阳駙马所尚者，太后亲生公主也。一犯茶禁，即置极典，虽太后亦不敢劝。”
唐人封演尝谓:“......古人亦饮茶耳，但不如今人溺之甚。穷日尽夜，殆成风俗。”(《封氏闻见记》卷六)因而茶之消费必极众多，国家课税以助国用，势所必然。唐德宗建中年间，初税茶，从价税率，十分取一，不久罢之。贞元九年恢复，每岁约税四十万贯。(《唐书·食货志》)穆宗时增天下茶税率，百钱增五十，至文宗之世，王涯建议将茶之制造权，收归国有，禁止民间买卖，所谓榷茶法是也。唯不能实行，依然采用从来税茶之制法。武宗即位，茶商所过州县有重税，诸道皆置邸以征商，谓之场地钱，其后每斤增税钱五，谓之剩茶钱。终唐之世，视茶税为重要税源之一。《文献通考》卷十八《征权考·榷茶》所谓“唐德宗……税天下茶……以为常平本钱，时军用广，常赋不足，所税亦随尽”，是也。
五代茶禁
五代承唐之后，十国先后割据，竞以卖茶专利，例如楚国马殷，自京师至襄唐郢复等州，皆置邸务以卖茶，和市十倍，又令民自造茶，以通商旅，而收其税，岁人万计。(《五代史》卷六十六《楚世家》)又如卢龙节度刘仁恭，禁令江南茶商，不得入境，自采山中草木为茶之，以专其利。(《资治通鉴》卷二百六十六《后梁纪》)茶税于国家财政，关系之重要，不言可知。
宋代茶禁
宋代对于茶税，采取之政策，凡数变，宋初至仁宗晚年约百余年，行榷茶法，由国家专卖以营利。仁宗晚年至徽宗初年，约四十余年，行税茶法，许人民买卖，国家收税。徽宗以后，恢复榷茶法，不久北宋灭亡，南宋继起，仍用旧章，施行国家专营制。北宋榷茶法，大约起于太祖乾德二年八月，关此《资治通鉴长编》卷五云:“乾德二年……辛酉，初令京师、建安、汉阳并置场榷茶……令民茶折税外悉官买，民敢藏匿而不送官及私贩者，没入之。”
明代茶禁
明代对于茶之贸易，虽不行专制，但禁止私茶出境，犯者斩，并立茶马司，以便与西蕃交茶易马。
