三道茶是白族用普洱茶乡所产之茶冲泡出“一苦二甜三回味”的待客茶，用于逢年过节，生辰寿诞、男婚女嫁、亲友造访。这种三道待客茶，白族语叫“绍道兆”，白族三道茶，是一种宾主抒发感情，祝愿美好，富有趣味性的一种饮茶方式。
大凡宾客上门，主人一边与客人促膝谈心，一边吩咐家人忙着架火烧水。待水沸开，就由家中或族中最有威望的长辈亲自司茶，先将一只较为粗糙的小砂罐，置于文火之上烘烤，待烤罐热后，随即将茶叶放入罐内，并不停地转动罐子，使茶叶受热均匀，等罐中茶叶“啪啪”作响，色泽由绿变黄，且发出焦香时，随手将罐中注入已经烧沸的开水。少顷，主人就将罐中翻腾的茶水倾注到一种叫牛眼睛盅的小茶杯中，茶汤仅半杯而已，一口即干，由于此茶是经烘烤，煮沸而成的浓汁，看上去汤色如琥珀，闻起来焦香扑鼻，喝进去滋味苦涩。冲好头道茶后，主人就用双手举茶敬献给客人，客人双手接茶后，通常一饮而尽。此道茶虽香，却也够苦，因此称之“苦茶”。
白族称这一道茶为“清苦之茶”，它寓意做人的道理：“要立业，就要先吃苦。”喝完第一道茶后，主人会在小砂罐中重新烤茶置水，或用留在砂罐内的第一道重新加水煮沸，与此同时，将盛器牛眼睛盅换成小碗或普通杯子，内中放上红糖和核桃肉，冲茶至八分满时，敬予客人。此道茶甜中带香，苦尽甜来，白族人称这第二道为甜茶或糖茶，它寓意“人生在世，做什么事，只要吃得了苦，才会有甜香来。”第三道茶是回味茶，主人先将一匙蜂蜜、少许姜片、三五粒花椒放人杯、碗中，再冲上沸腾的茶水，容量多以半杯半碗为度。客人接过茶杯时，一边晃动茶杯，使茶汤和佐料均匀混合，一边趁热饮下，此道茶喝起来可谓甜、苦、麻、辣，各味俱全，回味无穷，因此，白族称此道为“回味茶”。
有的主人还取来一张用牛奶熬制而成的乳扇，将它置于文火上烘烤，当乳扇受热起泡呈黄色时，随即用手揉碎将它加入第三道茶中，这道茶能领略到白族传统食品的风味，它寓意人们，要常常“回味”记住“一苦二甜三回味”、“先苦后甜”的哲理。白族主人款待三道茶时，一般每道茶相隔3～5分钟进行。另外，还得在桌上摆些瓜子、松子、糖果之类的小食品，以增加品茶情趣，白族三道茶还成了晚辈学艺，求学上进时的一套礼俗。
