金牡丹是由福建农业科学院茶叶研究所以铁观音为母本，黄棪为父本，采用杂交育种法育成。2001年被评为“九五”科技攻关一级优异种质，编号220，2003年通过福建品种审定，2010年通过国家鉴定，成为国家茶树良种。
该品种属无性系，灌木型，中叶类，早生种。芽叶生育力强，持嫩性强，一芽三叶盛期在4月上旬中，春茶一芽二叶干样约含氨基酸3.9%、茶多酚34.9%、咖啡碱4.4%，水浸出物45.2%。制乌龙茶品质优异，条索紧结重实，香气馥郁幽长，滋味醇厚回甘，“韵”味显，具铁观音的品质特征，制优率特高，扦插繁殖力强，成活率高。
