1938年，抗日战争全面爆发，东南各省相继沦陷，茶叶产销陷入停顿。为了换取外汇支援抗战，国民政府经济部决定在川滇黔开辟新茶区。
当年12月16日，富滇新银行与中国茶叶公司各出资10万元，组织创立云南中国茶叶贸易股份有限公司，这就是中茶公司的前身。
▲云南中国茶叶贸易股份有限公司任用书
1939年，公司相继筹建顺宁实验茶厂（凤庆茶厂前身）、佛海实验茶厂（国营勐海茶厂前身）、复兴茶厂（昆明茶厂前身），1941年成立康藏茶厂（下关茶厂前身）。
▲顺宁实验茶厂全体员工合影
在国难当头的环境下，云南中国茶叶贸易股份有限公司及各厂的创立，使云南茶叶从传统的小作坊式生产，逐步转变为机械化生产，并为滇红的诞生和普洱茶走向国内国际市场奠定了基础。
1949年10月1日新中国诞生后，中国茶业改由国家统一经营。1950年9月，云南中国茶叶贸易股份有限公司，更名为“中国茶叶公司云南省公司”，属国家贸易部系统。
▲中国茶叶公司云南省公司期刊广告
为了便于统一管理，中茶公司决定注册新商标。1951年3月25-27日，中茶公司在《人民日报》头版连续刊登三天广告，征集商标图案，最终“八中茶”商标脱颖而出，成为新中国第一个茶叶商标。
1953年，中茶公司通知下属5个茶厂统一启用“中茶牌”商标。从此勐海茶厂、昆明茶厂、下关茶厂等中茶直属茶厂，都开始使用“中茶牌”商标。
