如果你跟朋友说，等下吃茶去，那么你的朋友可能会义正辞严地说，应该是喝茶才对。那么问题来了，吃茶的说法是否成立，茶叶可以用来吃吗？其实吃茶有两种说法，一种就是吃茶与喝茶是同一个意思，另一种就是可以直接吃茶叶。首先我们来看看第一种说法是否正确？
如今江南一带有很多地方把喝茶叫做吃茶，在我们福鼎本地方言，同样有称“喝茶”为“吃茶”。今人吃茶的叫法有很久历史，很早以前，古人就常唤作吃茶。四大名著中也有对“吃茶”的描写，比如在《红楼梦》与《水浒传》中经常出现吃茶吃酒的字眼。因为最早茶叶是真的拿来吃的，茶圣陆羽说，茶之为饮，发乎神农氏。
神农尝百草的故事广为流传，茶叶一开始也是吃出来，通过嚼茶叶来获知茶叶，了解茶叶，就像辨别一种草药一般，一开始也不知道能煮。值得一提的是，云南布朗族还保留着直接生吃茶叶的传统，还有的会加点调料品。
从生吃到大锅煮，这是饮茶方式的演变。大锅煮真的就像煮菜一般，把茶叶当成菜肴，再往锅里加大蒜、辣椒、盐等。《晏子春秋》中记载：婴相齐景公时，食脱粟之饭，灸三戈五卯茗莱而已。说的是，春秋时期齐国上大夫晏婴生活很朴素，很廉洁，吃的是粗茶淡饭，没有大鱼大肉，只有茗菜。
此外在《广雅》有详细记载：荆巴间采叶作饼，叶老者饼成，以米膏出之，欲煮茗饮，先灸，令赤色，捣末置瓷器中，以汤浇覆之，用葱、姜、橘子芼之，其饮醒酒，令人不眠。这是古人吃茶的方式，不加调料感觉就不好吃。想来也正常，因为那时古人直接投鲜叶煮，不经过工艺处理的茶叶自然很苦涩，加点调料，帮助下咽。
从汉朝开始，古人已经发现饮茶的乐趣，开始把茶当作饮品，不过从西汉到唐朝前期这段时间，人们还是习惯在大锅中加调料，不过唐朝中后期，古人就不那么提倡加大蒜、葱、姜，提倡加点盐就行了。这一点在《茶经》中《五之煮》有记载：初沸则水合量，调之以盐味。
在《六之饮》中记载：或用葱、姜、枣、橘皮、茱萸、薄荷之等，煮之百沸，或扬令滑，或煮去沫，斯沟渠间弃水耳，而习俗不已。陆羽认为，煮茶时若加入太多调料，且又煮了很长时间，那么茶汤就失去了“真味”“茶香”，不是喝茶，而是喝调料的味道。
陆羽提倡追求茶叶自身的茶味，不要让别的东西影响了茶味。这一观点与现代饮茶观念不谋而合。从唐之前的大锅煮茶加葱姜到唐代逐渐开始追求茶叶本身的味道，这一改变主要是因为制茶工艺得到发展。
唐代已经学会加工绿茶的方式，煮茶用的就是蒸青茶饼，经过工艺处理过的茶，就比直接拿鲜叶煮好多了，不会太苦涩。在《茶经》中《三之造》有写出制饼流程：晴采之，蒸之，捣之，拍之，焙之，穿之，封之，茶之干矣。
宋朝流行点茶法，把茶末放在茶盏里，往里面加热水，并用茶筅多次搅拌，搅拌成“白色粥面”，吃茶如同吃粥一般。后来朱元璋废团改散，开始流行泡散茶，清饮方式盛行，直至影响至今。
言归正传，我们最早是从吃茶开始，后来才变成喝茶，古人把喝茶唤作吃茶，也是可以理解的，也是能成立的，所以吃茶即是喝茶，同一个意思。
我们再来看看第二个说法，茶叶能否直接吃？我们通过泡茶的方式，让茶叶内物质析出，然后通过喝茶汤来获得茶味和茶叶的营养物质。很多人在喝茶的时候经常不小心会吃到茶叶，有的人会吐出来，而有的人嫌麻烦会直接吃下去，此外很少有人会直接吃茶叶。
直接吃没有泡过的干茶，显然不可能，一来干茶不好嚼，二来干茶表面可能有些灰尘，直接吃不卫生。因此，如果要吃茶的话，应该吃泡过的茶。但话说回来，茶叶的营养基本在茶汤里，不喝茶汤反而吃茶叶岂不是本末倒置。
虽然茶渣也有些营养，吃叶底也能防龋齿，去口臭等，但意义不是很大。而且茶渣里面有一些不溶于水的物质，比如可能含有些农残、重金属元素等，对身体不好。
当然这是在吃大量茶叶的前提下，如果偶尔因为在喝茶的时候不小心吃到几片茶叶，也无大碍。综上所述，吃茶的两种说法是成立的，吃茶即为吃茶，也是喝茶。
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