一般来说，人们都希望喝到的茶汤澄清透亮。有茶友表示，有的红茶茶汤在放凉之后出现浅褐色或橙色乳状的浑浊现象，这令他们大感疑惑，是否因为这款红茶加了些不好的料呢？直到这种现象得到科学的验证，是红茶品质良好的特点之一，人们才开始慢慢接受这一现象。
冲泡一杯红茶，将茶汤放置待凉，茶汤出现浅褐色或橙色乳状的浑浊现象——这种现象，即被称为“冷后浑”。形成这种现象，主要因为两种物质。
茶多酚是茶鲜叶的重要成分，现在已经能够识别出的茶多酚已经有几十种。在未经发酵的茶叶中，茶多酚大多数以儿茶素的形态存在，由于红茶在制作过程中要进行发酵，因此大量茶素氧化会氧化成茶黄素，还会进一步氧化成茶红素，这两者是使得红茶汤色红艳明亮的功臣，茶黄素含量越高，汤色越明亮。
茶黄素的溶解度受温度影响比较大，温度高时，会溶解游离在茶汤中，当温度降低，它们会彼此就络合。络合到一定程度——大致相当于牛奶中的乳滴大小，呈现出来的效果就是茶汤变浑浊了。
除去茶黄素外，咖啡因也是红茶茶汤冷后浑浊的原因。因为咖啡因更容易与茶黄素络合，形成的产物溶解度更低，更容易导致冷后浑的出现。但出现冷后浑的主导因素，还是茶黄素的含量。一个茶黄素分子上有两个位置能够结合咖啡因，当第一个咖啡因分子结合茶黄素之后，就会使茶黄素露出第二个结合位点，再容纳另一个咖啡因分子。
红茶经过发酵，儿茶素经过氧化和聚合变成茶黄素、茶红素、茶褐素（少），涩味也就降低了。而且茶黄素与咖啡能快速聚合，这种结合限制了咖啡因与舌头上的苦味受体的结合，所以红茶茶汤的苦涩味往往很低。
茶黄素是红茶最关键的标志成分，冷后浑意味着它的含量足够高，“冷后浑是好茶的标志”之说，也就主要是这个原因。
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