茶多酚又叫茶单宁或茶靴质，属于多酚类物质，是茶叶中的一种主要化学成分，它占茶叶干物质总量的20%一35%。茶多酚是由30多种酚类物质组成的复合体，主要包括儿咖啡碱、黄酮素、花青素和若干酚酸。其中以儿咖啡碱的含量最多，约占多酚类的70%以上。
茶叶中的茶多酚的化学性质和单宁酸或单宁(商品)不同，与其他植物中或果实中的单宁也不同，它不会引起不利于肠胃的反应;它和蛋白质虽然也起作用，但不像其他多酚那样，具有较强的可逆的反应。许多国家医学研究证明了茶多酚的功效与作用及其对人体的药理价值。
1、抗氧化、抗衰老
茶多酚中最主要物质当属花青素，我们知道法国红酒拉菲、云南紫娟茶之所以卖得贵，是因为花青素含量极其高，花青素最主要作用是抗氧化、减缓皮肤衰老进程。茶多酚有清除自由基作用，抑制皮肤线粒体中脂氧合酶和脂质过氧化作用，有抗衰老效应。研究表明，茶多酚抗氧性明显优于维生素E，与维生素C、E有增效效应。
2、消脂降血压、血糖
茶多酚与叶绿素、维生素C融合时，会达到减肥消脂功效。茶多酚与维生素C和维生素P融合在一起，能有效防治高血压发生。茶多酚较强抑制转换酶活性作用，起到降低或保持血压稳定作用。茶多酚对人体糖代谢障碍具有调节作用，能降低血糖水平，有效预防和治疗糖尿病。
3、防辐射抗癌作用
茶多酚类中儿茶素，有效防止人体机能癌变。多酚类化合物还有吸收放射性辐射物特性而起到防辐射作用。茶多酚能极强清除有害自由基，阻断脂质过氧化过程，提高人体内酶活性，从而起到抗突变、抗癌症功效。据相关资料显示，茶多酚(主要是儿茶素类化合物)，对胃癌、肠癌等多种癌症预防和辅助治疗均有益处。
4、健齿除口臭
茶多酚类化合物具有抑制葡萄糖聚合酶活性作用，使葡萄糖不能在菌表聚合，病菌便无法在牙上着床，使龋齿形成过程中断。此外，茶叶中皂甙表面活性作用，可增强氟素和茶多酚类化合物杀菌作用。茶叶防龋作用，主要是这三类化合物综合作用的结果。
5、美容护肤
茶多酚是水溶性物质，用茶叶水洗脸能清除面部油腻，收敛毛孔，有消毒、灭菌、抗皮肤老化，减少日光中紫外线辐射对皮肤损伤等功效。茶多酚能够阻挡紫外线和清除紫外线诱导自由基，保护黑色素细胞正常功能，抑制黑色素形成。茶多酚对脂质氧化产生抑制，减轻色素沉着。
6、可舒缓肠胃、促进消化作用
茶多酚具有刺激胃肠道反应，加速大肠蠕动以达到治疗便秘效果。茶多酚通过提高人体综合免疫能力，抑制和杀灭引起腹泻等各种有害病原菌，舒缓肠胃紧张状态，达到消炎止泻作用。茶多酚增强消化道蠕动，预防消化器官疾病发生。茶多酚化合物以薄膜状态附着在肠胃伤口上，对溃疡创面起到保护作用。
7、茶多酚有消炎作用
茶区群众常用茶树的幼嫩芽叶敷涂伤口，利用茶多酚的杀菌消炎作用。茶多酚能降低毛细血管渗透性，同减少出血的特性是结合在一起的，故具有收敛止血作用。在我国古代医学书中早就有茶叶可以消炎的记述，如民间常用浓茶汤来敷涂伤口，消炎解毒，促使伤口愈合。
8、茶多酚有止泻作用
在我国民间早有饮用茶叶作为止泻的治疗方法。古代医学书籍中也有不少利用绿茶中的咖啡碱来治疗细菌性痢疾、赤痢、白痢、急性肠炎、急性胃炎等的记载。据英国药典所载，茶进入人的胃部后，茶多酚能与碱、蛋白质结合成单宁酸盐，蛋白质或其他凝固蛋白质被消化时，多酚被游离，而再与其他物质结合进入小肠时(小肠内碱性)，多酚使蛋白质凝固而减少分泌，故茶可治疗痢疾。
9、茶多酚有杀菌作用
茶进人胃肠道后，能使肠道的紧张功能松驰，缓和肠道运动。同时，茶多酚能使肠道蛋白质凝固，因为细菌的本身是由蛋白质构成的，茶多酚与细菌蛋白质相遇后，细菌即行死亡，起到了保护肠胃粘膜的作用，所以有治疗肠炎的功效。
拉勃兰德等人认为，茶多酚能抑制阿司匹林的溃疡作用，因而显著地减少了由阿司匹林引起的胃粘膜出血。纳特拉琴等人的研究认为，茶多酚对发炎时人体内分泌的一种物质，有明显的抵抗作用。
据研究，茶多酚对大肠菌、葡萄球菌和肺炎菌的生长繁殖有抑制作用，把霍乱菌放在浓茶汤里浸6分钟以上，多数细菌就失去活动能力。
10、茶多酚有明目的作用
茶叶还有明目功能，在古医书和单方中记载很多。民间偏方中就有用茶水洗眼，医治暴发火眼等。
另外，据英国药典所载，茶入胃部后，茶多酚能与碱、蛋白质结合成单宁酸盐，蛋白质或其他凝固蛋白质被消化时，多酚被游离，而再与其他物质结合进入小肠时(小肠内碱性)，多酚使蛋白质凝固而减少分泌，故茶可治疗痢疾。
1961年，日本发生流行性痢疾，曾把茶叶广泛作为祛疫之用。有人曾用绿茶汤在试管中对伤寒菌、沙门氏伤寒菌、葡萄球菌、霍乱菌等进行试验，发现茶叶对这些病菌都能起到抑制作用。
11、茶多酚能提高其他成分的药效
绿茶茶多酚能有使甲状腺毒症引起的甲状腺亢进恢复到正常的作用，对维生素C的新陈代谢产生积极的影响，某些成分能防止组织内维生素C的氧化，从而提高了药效。
茶多酚与咖啡碱、维生素C等综合作用，可以大大提到其他药物成分的药效。
12、茶多酚的其他功效与作用
茶多酚可用于食品保鲜防腐，无毒副作用，食用安全。
茶叶能够保存较长的时间而不变质，这是其他的树叶、菜叶、花草所达不到的。茶多酚参入其他有机物(主要是食品)中，能够延长贮存期，防止食品褪色，提高纤维素稳定性，有效保护食品各种营养成分。其主要用途如下：
（1）用于延长糕点及乳制品的保鲜期
对高脂肪糕点及乳制品，如月饼、饼干、蛋糕、方便面、奶粉、奶酪、牛奶等，加入茶多酚不仅可保持其原有的风味，防腐败，延长保鲜期，防止食品褪色，抑制和杀灭细菌，提高食品卫生标准，延长食品的销售时间。另外，还可使甜味“酸尾”消失，味感甘爽。
（2）用于饮料生产
茶多酚不仅可配制果味茶、柠檬茶等饮料，还能抑制豆奶、汽水、果汁等饮料中的多种维生素的降解破坏，从而保证饮料中的各种营养成分。
（3）用于水果和蔬菜保鲜
在新鲜水果和蔬菜上喷洒低浓度的茶多酚溶液，就可抑制细菌繁殖，保持水果、蔬菜原有的颜色，达到保鲜防腐的目的。
（4）用于畜肉制品
茶多酚对肉类及其腌制品如香肠、肉食罐头、腊肉等，具有良好的保质抗损效果，尤其是对罐头类食品中耐热的芽胞菌等具有显著的抑制和杀灭作用，并有消除臭味、腥味，防止氧化变色的作用。在食用油贮藏中加入茶多酚，能阻止和延缓不饱和脂肪酸的自动氧化分解，从而防止油脂的质变哈败，使油脂的贮藏期延长一倍以上。
另外，茶多酚的副产品咖啡因（又称为咖啡碱），能兴奋大脑皮层，所以有提神作用。
（5）茶多酚有防止前列腺痉挛的作用。
