红茶分为大叶种红茶和中小叶种红茶。前者主要分布 在云、贵、川、粤、桂、琼等省(区)，后者主要分布在湘、鄂、赣、皖、浙、苏等省。世界茶叶总贸易量中，红茶约占 90%。中国出口的大叶种红茶如“滇红”“英红”在国际市场上有一定的竞争力;而中小叶种的红茶中，也有一些传统品种独具品质特色，深受部分消费者欢迎。例如祁门红茶，其条索紧结有锋苗，滋味醇厚甜润，具有独特的芬芳香味(俗称“祁门香”)。
美国医学界最近也有一项研究与红茶有关。研究发现，心脏病患者每天喝4杯红茶，血管舒张度可以从6%增加到10%。常人在受刺激后，则舒张度会增加13%。多种营养成分，比如多种水溶性维生素、丰富的微量元素钾、锰，还含有一种类黄酮化合物。红茶冲泡后70%的钾可溶于茶水内，钾有增强心脏血液循环的作用。
绿茶中的茶多酚含量较高，对胃的刺激会明显一些，而红茶是经过发酵烘制而成，其中的茶多酚在发酵过程中发生了氧化反应，含量明显减少，相对于绿茶来说对胃的刺激性也就更小了。
按照品质优劣的程度，将红茶分为优质茶、次品茶和劣质茶三种。凡品质特征符合食品质量和卫生标准要求的，可视为优质茶;带有严重的烟焦、酸馊、陈味、霉味、日晒味及其他异味者，尤其是受到农药、化肥污染的，称之为劣质茶。污染较轻或经一定技术手段的处理能得到改善，即为次品茶。这样红茶爱好者就更应该了解和掌握辨别方法，需要借助手、眼、鼻、口等感官系统进行综合评判。
红茶属全发酵茶，品质特点是红汤红叶。红茶制法工序是鲜叶→萎凋→揉捻→发酵→干燥。红茶是国际茶叶市场主销产品，起源于中国明代，最早为福建武夷山一带创制的小种红茶。目前，我国红茶有红条茶和红碎茶之分，红条茶按初制方法的不同又分为工夫红茶和小种红茶。工夫红茶是条形红毛茶经多道工序，精工细做而成，因颇花工夫而得名。红碎茶是在揉捻过程中，边揉边切，或直接经切碎机械将茶条切细成为颗粒状。小种红茶条粗而壮实，因加工过程中有熏烟工序，通常干茶带有松烟香。
红茶属于全发酵茶，按照一般情况来看，并不建议大家将其长期存放。若是将红茶长期放置在一旁的话，其中那些香气，如花香，桂圆干香等馥郁的香气，会在时间中慢慢消散。如此一来，将红茶长期存，等于浪费了好茶，错过了它最美的时光，岂不可惜。大部分红茶经过杀青，茶叶中的内含物质已经失去了转化的机会，并不会拥有越陈越香的特点。
红茶起源的确实年代已不可考。成书于明朝中期(约16世纪)的《多能鄙事》，曾提及"红茶"这一名称，是现在最早的记载。据推测，在17世纪时，已经开始制作红茶，最 先出现的是福建小种红茶。以小种红茶的制作工序为基础，18世纪中期在福建又演变产生工夫红茶，制作加工更为精细。
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