作为古人，时至清明，最爱之事便是品茗交友。清明时节正是南方采茶、制茶的好时光。自古对于茶叶而言，清明也是个重要的分界线。清明前采的茶，一般称为“明前茶”。
明前茶自古受追捧，那么它有什么独特优点，值得我们如此钟爱？
开春，经过整个寒冬的酝酿，茶树体内的养分得到充分积累，尤其是清明前的头春茶，最大的特点在于它的鲜爽度、饱满度和协调度都极高，其香气与滋味俱佳，因营养丰富而被奉为上品，所以又有“明前茶，贵如金”之说。
夏天的季风带来了丰富的雨水，但雨水洗刷掉了茶叶大半的滋味，对比春茶来说，夏茶入口苦涩，所蕴含的滋味不够醇厚，汤水落了下乘，汤色较为昏暗不清亮，香气不扬。
秋日有着和煦的阳光和适量的雨水，茶叶在此时此刻会拼命吸收养分，一般来说，它的品级会好于夏茶。在这种环境下生长的茶叶肥厚、漂亮，香气厚重，但汤水的细腻度、鲜爽度不及春茶。
在一些普洱的核心产区，原材料相对较贵，秋茶一样能制作出好的普洱，它没有春茶清醇，口感协调度较差，但滋味扎实，香气直接。
明前普洱茶原料的采摘一般采用适中采的标准，从新稍上采下一芽二叶，一芽三叶或细嫩对夹叶，但有时为了提高普洱茶制成品的等级，也采用细嫩采标准进行采摘，所采嫩芽多数进行拼配。
