红茶是世界上最普及的茶类。
1662年,葡萄牙公主凯瑟琳嫁给英皇查理二世时,特用几箱来自中国的红茶作为嫁妆。在婚礼的宴会上，宾客们惊奇地得知，凯瑟琳频频举起的高脚杯中，盛的不是葡萄酒，而是一种从未听说过的来自古老中国的神秘饮料，它的名字叫做红茶。从此,中国红茶开始走遍世界。
在中国红茶中，产自安徽的祁门红茶与斯里兰卡的锡兰红茶、印度大吉岭红茶被并称为“世界三大高香红茶”而尤为有名。
作为茶叶的发源国，中国不仅有红茶，还有绿茶、黑茶、青茶、黄茶、白茶等齐全的六大茶类。就红茶来说，除了祁门红茶，还有英德红茶、滇红以及一些后起的红茶新秀等，也都是品质很高的红茶。
遵义红，即是红茶后起之秀中的一个。
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湄红、黔红、遵义红
红色之城的红茶传承
“遵义红”，是充分开发黔湄系列国家级无性系良种，恢复于19世纪40年代在湄潭成功试制的“黔红”的基础上，不断改进工艺形成的名优工夫红茶产品，受到了张天福、陈宗懋等茶届泰斗和消费者的青睐，首次参加名优茶评比即获广州茶博会和上海茶博会金奖。国际茶文化研究会视察湄潭茶业时,程启坤研究员品过“遵义红”后说:“遵义红是继祁红、滇红后高品质红茶的一个新发现。”
湄潭，是中国古老的茶区之一，是遵义市重点茶叶生产基地，湄潭茶叶种植历史悠久，茶圣陆羽在《茶经》中说：“黔中生思州、播州、费州、夷州，往往得之，其味极佳”。清《贵州通志》载：“黔省所属皆产茶，湄潭眉尖茶皆为贡品”。
1939年,著名的昆虫学家刘淦之到湄潭负责实验茶场的筹建工作。他租赁湄潭城南万寿宫为场址和实验场所,收购校场坝土地1112.5亩,在湄江边的象山上开荒地种茶555.5亩。1940年2月1日,湄潭实验茶场正式成立，中国现代史上第一个国家级茶叶科研生产机构落户湄潭,推开了中国现代茶业的第一扇大门。
1940年,刘淦之在湄潭实验茶场主持试制红茶获得成功,取名为“湄红”。
“湄红”送给顺宁实验茶厂厂长、中国评茶大师冯绍裘审评,冯绍裘评语为:“湄红形状细嫩匀齐不亚祁红,色泽润泽,香气颇清香,滋味似祁红,制法得法或可胜于宜红。”
“湄红”试制成功后,随即大面积推广。从茶场丰产期起直至上世纪70年代,茶场每年均有1至2万担红茶出口。湄潭实验茶场成为西南继云南顺宁试制“滇红”成功后,又一个工夫红茶生产、出口基地。
随着抗战的到来,中国东部沿海出口港口全部被封锁，只有西南史迪威公路能够与国际交通,“湄红”和其他红茶一样,通过史迪威公路辗转出口到前苏联,再转运到英国、法国等欧洲国家,从而换回更多外汇。
据湄潭茗茶公司董事长吴贤才回忆,1952年,他在国营湄潭茶场工作时,就开始参与研创“功夫红茶”,两年后,该场的“黔红”牌红茶通过上海、广州的口岸畅销国外。
后来，湄潭县以绿茶生产为主,湄潭的红茶工艺逐渐失传了。
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天时、地利、人和
遵义红失而复得
贵州地处亚热带季风气候区，生产红茶的茶场又分布在贵州省的中部、北部、南部的丘陵台地或河谷盆地。由于高温多湿、雨热同季、昼夜温差大，这些地区的大叶型品种、中叶型品种和地方群体品种长势旺，叶片厚。其内含物如氨基酸、茶多酚等相对较多。
2007年，从小做功夫红茶的叶文盛来到湄潭从事茶叶生产，在当地一些老茶人的帮助下，结合福建工夫红茶、正山小种红茶等加工工艺，创新出适合加工湄潭红茶的生产工艺，制作出了优质的红茶产品。
叶文盛是福建武夷山人，他成立的贵州湄潭盛兴茶业有限公司，原本是以“公司+合作社+基地”的发展模式,进行绿茶湄潭翠芽的生产销售的，但公司的绿茶生产和销售并不理想。正是在这种情况下,逼着公司转向红茶生产。
“湄潭的生态、自然环境、气候、温度、紫外线强度适宜，污染少，都是茶树种植得天独厚的优势。当时，我就在想，能不能在湄潭做一款可与金骏眉媲美的红茶？”叶文盛说，在当地一些老茶人的帮助下，通过反复调查实践，最后根据系列茶树黔湄502、黔湄419、黔湄601等茶叶品种的特性，利用湄潭大量的夏秋茶叶，运用福建工夫红茶、坦洋工夫红茶的加工工艺与祁门红茶的加工工艺相结合，摸索、创新出适合湄潭茶叶加工红茶的生产工艺，制作出外形紧细、色泽褐黄，汤色橙红亮、带金圈，香气纯正、幽长、带果香，滋味纯正，叶底匀嫩的红茶产品。
荷兰客户（Vriesthee）对遵义红的评价是：“我们审评过这些茶样，并认为品质优异，茶汤品质胜过我们在漫长的茶叶贸易经验中所审评过的中国茶叶……其鲜爽和香味可与优质的锡兰茶比美。”
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品质、质量、品牌
遵义红水到渠成
没有自己的品牌,好茶也很难得到市场认可。盛兴公司开始时，每年都是把近10万斤红茶交予厦门某茶叶贸易名企贴牌销售,但是只能获得利润的一成左右。
盛兴红茶“美女穷嫁”的遭遇引起了湄潭县领导层的高度重视,要求县茶叶协会会同公司积极打造自己的红茶品牌,并定下“遵义红”作为品牌名称。
“‘遵义红’这个名字取得太好了!”大家对这个品牌名称非常认可。遵义是中国革命的转折之地、胜地和福地,是国家历史文化名城,更是中国红色旅游城市。
2011年,湄潭县茶叶协会和盛兴公司正式获得“遵义红”商标。当年,在信阳茶博会上,“遵义红”携手“信阳红”跻身全国十大红茶之列,与“川红”、“滇红”等原有的八大红茶齐名。
“遵义红”的生产,不但恢复壮大了贵州工夫红茶这一传统产品,也为茶农增收致富、茶产业的发展提供了又一个平台。
“遵义红”除品质上乘外,还具有生产周期长的特点,每年可以生产220天左右。目前,盛兴茶业公司的1.2万亩茶园,茶青基本被加工成“遵义红”，年加工能力达到了500吨。
如今,湄潭县红茶年产量达到了1320吨,产值超3亿元,分别占全县茶叶总产量、总产值的4.4%、14.4%,“遵义红”品牌已覆盖河南、上海、福建、广东等全国红茶主销区。
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