中国贡茶第一镇
在云南西双版纳的勐腊县有一个群山环抱的小镇，这里就是名满天下的传统普洱茶重要原产地--易武。
易武是古六大茶山之一，茶马古道的发源地，更是历史悠久的贡茶之乡。
据李石续《博物志》记载，“茶出银生诸山，西番之用普茶，已自唐时。”清人阮福在《普洱茶记》中记录：“所谓普洱茶者，非普洱界内所产，盖产于府属之思茅厅界也，厅治有茶山六处，曰倚邦、曰架布、曰嶍崆、曰蛮砖、曰革登、曰易武。”故，易武茶山在唐朝已经开始产茶，并成为了当时有名的“利润城”。
易武的风云岁月
易武种茶的历史始于唐代。明朝末期，江西人和云南石屏人开始进入易武种茶。到清雍正年间，清政府实行“茶引”制，放宽茶叶专卖并把易武定为贡茶采办地，易武因此成了茶人眼里的“朝圣地”，大批茶人涌入易武垦地种茶。
据民国二十八年(公元1939年)罗养儒著《纪我所知集》载：“论云南贡茶入帝廷，是自康熙朝始（公元1662年），云南督抚派员支库款，采买普洱茶5担运送到京，供内廷作饮。至此，遂成定例，按年进贡一次。”
由此可知普洱茶作为贡茶北进京师始于清康熙年间。据史料记载，清道光十三年（1839年），易武古镇进士车顺来将自家“车顺号茶庄”制作的茶呈献给道光帝，其口感使得龙颜大悦，遂书“瑞贡天朝”四字，并命官员监制牌匾赐予车顺号茶庄。至此，易武在茶人们心中的地位更是举足轻重。
易武是最先形成茶叶市场的茶产区
据史料记载，雍正七年（1729年），清政府在易武设置“钱粮茶务军功司”，专门管理茶叶和粮食的购销，并把易武定为贡茶采办地。
随着茶庄、茶商的不断发展，易武逐渐成为了茶叶生产、交易中心，最先形成了集种植、生产、贸易于一体的普洱茶市场区域。
第一，雍正十三年(1735年)，“七子饼茶”经易武销至缅甸、泰国、香港，再转南洋及至欧洲、美洲。这个时候，易武茶已经占有了一部分国际茶叶市场。
第二，清雍正十三年（1735年），开辟易武至思茅的主要通道；清道光十年（1830年），清政府在隔断易武和倚邦的磨者河上修起了大桥，使得西藏、滇西的马帮可以直接进入易武驮茶；道光二十五年(1845年)，修建由易武经倚邦至思茅的茶马古道。
这些道路的修建，为易武成为茶马古道“第一古镇”创造了有利的交通条件。自此易武便逐渐成为滇藏茶马古道的始发之地。“商业繁盛，马帮不绝”就是当时易武古镇的真实写照。
第三，依托于“古六大茶山之首”的身份和“瑞贡天朝”的名号，在便利的交通条件下，易武在清朝光绪年间，成为云南六大茶山的政治、经济、文化和交通中心，成为了茶叶生产、精加工和集散之地。各种商号、茶庄、店铺使得易武古镇热闹非凡。
清末民初，易武最为著名的四大普洱老字号分别是同兴号、同庆号、宋聘号、福元昌。这四大茶庄是百多年来技艺得到了相对完整传承的茶庄，奠定了当时的普洱江湖格局。
这段时间堪称普洱茶交易史上最为繁盛的时代，易武在这一时期逐渐发展为重要的普洱茶交易集散中心之一。有茶书记载说是在当时的北京城，一壶上好的易武茶价值达到数万钱，可想当时易武茶的地位之高。
茶马古道源头
依托于茶叶市场的完善和茶叶经济地位的不断提升，易武成为茶马古道的发源地，此非一日之功，乃岁月积累沉淀所得。
如今，在易武中心广场有棵大树，当地称作“大青树”，树下有石碑，上面写着“马帮贡茶万里行起点纪念碑”，这里，就是茶马古道的起点。
纪念碑六个支柱上分别镌刻着普洱茶古六大茶山的名字：攸乐、倚邦、革登、蛮砖、蛮枝、漫撒（易武）。有人说，古六大茶山孕育了普洱茶，普洱茶拓展了茶马古道，茶马古道连接四面八方，使普洱茶名扬四海内外。
易武镇茶马古道始建于清道光25年，当时长约240公里，宽达2米。其实远在唐代，易武就曾是南诏政权的“利润城”，在茶马互市以及与吐蕃关系的维系上，都发挥了很多作用。后来商贾、民众出资出力修路架桥，开辟茶马古道
当时对于很多以马帮为生的人来说，漫长的茶马古道也是一条血染的不归路：由于山路艰险，土匪来劫都不算大事，最怕瘴气猛兽，有人被野兽叼走，有人吸了瘴气几天就死了。
由于沿路没有医生而马帮只带着一点点草药，有的人得了病不能及时治疗，不幸死在半路上，由于当时通讯不发达，直到马帮几个月回来之后，家人才知道出去的人已经死了，人已经埋在了半路上。
在这棵大青树下，马背驮走了太多人的青春和梦想。而今，哒哒的马蹄声已换成了轰轰的汽车引擎声，七村八寨、易武老街、个个字号里都人头攒动，车水马龙已经不减当年。
可能易武茶的复兴，除了因为代代相传的古茶树，也因为这些历史长河里的人和事吧。
