茶文化正是在这种民族交融、思想撞击的时代得到发展。尤其从茶文化的传播看，无论社会层面或地域都大大超过了唐代。唐代是以僧人、道士、文人为主的茶文化集团领导茗茶运动，而宋代则进一步向上下两层拓展。一方面是宫廷茶文化的正式出现，另一方面是市民茶文化和民间斗茶之风的兴起，从两头扩大了唐代茶文化的狭小范围。
从地域讲，唐代虽已开始向边疆甚至国外传播饮茶技术，但作为文化意义上的茗饮活动不过盛行于中原及产茶盛地而已。而到宋代，中原茶文化则通过宋辽、宋金的交往，正式作为一种文化内容传播到北方牧猎民族当中，奠定了此后上千年间北方民族饮茶的习俗和文化风尚，甚至使茶成为中原政权控制北方民族的一种“国策”，使茶成为连接南北的经济和文化纽带。
从茶艺与茶道精神来讲，一方面它继承了唐人开创的茶文化内容，并根据自己时代的需要加以发展，同时也为元明茶文化的发展开辟了新的前景，是一个承上启下的时代。在茶道思想上，随着理学思想的出现，儒家的内省观念进一步渗透到茗饮之中。从茶艺讲，首先将唐代的团饼，发展为精制的团茶，使制茶本身工艺化，增加了茶艺的内容。同时，又出现大量散茶，为后代泡茶和饮茶简易化开辟了先河。
民间点茶和斗茶之风的兴起，把茶艺推展到广泛的社会层面。宫廷贡茶和茶仪、茶宴的大规模举行又使茶文化的地位抬升。宫廷的奢侈化与民间的质朴形成鲜明对比。从文化内容说，由于茶诗，茶画的大量出现，而且大多出自名人手笔，使茶文化与相关艺术正式结合起来，如果说唐代茶文化更重于精神实质，宋人则把这种精神进一步贯彻于各阶层的日常生活和礼仪之中，表面看是从深刻走向通俗、浮浅，而从社会效果看则是向纵深发展了。因此，这是中国茶文化史上一个十分值得重视的时期。
谈中国文化史，按大汉族主义的思维习惯，总是以中原代替边疆，以宋代替辽金，实际上，中华民族是一个多民族大家庭，是大家共同创造了我们的民族文化。因此，不能置占半个中国的辽金两代于不顾。所以，我们在本章特以北国两朝与宋并列，并以五代开篇。
宋辽金茶文化的发展内容预览
五代继唐开宋，文士茗饮别出新格
宋代贡茶与宫廷茶文化的形成
宋人斗茶之风及对茶艺的贡献
宋代市民茶文化的兴起
辽金少数民族对茶文化的贡献
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