宋代北苑名茶之一。《北苑别录》云：“茶，有小芽，有中芽，有紫芽，有白合，有乌带，不可不辨。……紫芽，叶之紫者也。”唐人诗中常提到紫芽、紫茶。如《广群芳谱》引张籍诗句有“紫芽连白蕊，初白岭头生，自看家人摘，寻常触露行。”钱起诗有“竹下忘言对紫茶”之句。
但是何为紫芽茶呢？全年新梢呈红.紫.红紫，近些年，坊间流传紫芽茶比一般的普洱茶所含物质要丰富，又因其很稀少，变得很珍贵，被推上高位，但是事实真是如此吗？
茶树叶片的“红变”现象是很常见的,特别是在规模集中种植的茶园茶,以及密度较高的台地茶当中。但是对于叶片红变的原因,之前问过很多人都莫衷一是,直到今日才查考到了土壤学的理论依据。
摘录《云南普洱茶文化大观》一书的相关阐述如下：
1.云南普洱茶主要产区,从临沧向南至西双版纳,具有相同或近似的成土母质。
该区域红壤的共同特点是：自然肥力高,有机质含量丰富,成就了云南普洱茶“条壮叶肥,滋味浓酽”的特点。
2.丰富的锌,铝,铁,镁含量,成就了云南茶叶所制成的云南红茶“色艳味浓”的特点。
3,缺磷少钾,缺硼少钼,是制约云南茶树品质的问题所在。
土壤缺磷在茶树上的表现为：
幼嫩芽叶基部和叶柄,叶脉,叶肉发红,叶柄最明显,芽叶瘦弱色深暗,叶肉变厚,老叶逐渐变为紫红色。
它是茶树机体代谢受阻,限制了体内糖分向单宁的转化,促进了花青素形成的结果。而新鲜芽叶花青素含量多,会增加普洱茶的苦味,影响茶品滋味的协调性。
土壤缺硼在茶树上的表现为：
嫩叶沿边缘,叶前端变红,生长缓慢,花粉发育不良,空花多；
这样的茶青,揉捻时不容易形成紧实的茶条,多泡松,色枯暗,滋味平淡,稍苦不回甘；
这是因为叶肉细胞膜中硼含量较低,与钙一起促成而形成的果胶少,叶条汁液的黏稠度低,影响滋味的甜味物质的转化释放也少。
根据以上理论,
一.是明白了叶片红变的原因；
二.是明白了为什么传统上茶农都不采摘红变的芽叶；
三.是明白了为什么紫芽茶滋味淡薄；
四.是对市面上有些以紫芽为主要原料的茶产品,刻意宣扬所谓“珍稀、保健”的概念,更加不屑一顾。
