神农时期。茶叶的发展首先从神农时期到春秋前期，最初作为祭品；其次从春秋后期到西汉初期逐渐作为茶食；又从西汉初期到西汉中期，发展到药用；再次从西汉后期到三国时代，发展为宫廷高级饮料；最后从西晋到隋朝逐渐成为普通饮料；至唐宋遂为“人家一日不可无”的饮料。
茶叶的传说：
传说是在公元前2737年，神农上山采药，那天我们的医药祖先边采边尝，不知不觉中已尝了近72种中草药。草药中的毒性令他觉得口干舌燥，浑身非常的不舒服，于是便坐在树下休息，正在这时，几片树叶飘落在他面前，凭着往常的习惯，他又捡起树叶放入口中尝试，可是令他惊奇的是，过了一会儿神农开始觉得身体舒畅起来，口也不渴了，浑身好像一下子轻松了下来，而口中的树叶还留给他了一口的清香。… …根据记载，茶叶在中国最早是作为药物使用的。在我国，传说茶是“发乎于神农，闻于鲁周公，兴于唐而盛于宋”茶最初是作为药用，后来发展成为饮料。东汉时期的《神农本草》中记述了以上故事“神农尝百草，日遇七十二毒，得荼而解支”。
