茶树枝条的异质性，指的是茶树枝条上下不同部位，不仅形态上有差别，而且在本质上也有不同。茶树个体发育是分阶段进行的，在发育过程中具有顺序性、不可逆性和局限性。顺序性是指植物个体发育严格按照一定顺序进行的，在前一个发育阶段没有完成以前，后一个发育阶段就不能开始。换言之，后一个质变要在前一个质变的基础上才能进行。不可逆性系指阶段发育过程中所发生的质变是不能消失和解除的，每个质变的先后顺序不能颠倒逆转。局限性是指阶段发育的质变仅发生在顶端生长锥分生组织的细胞中，是分生组织细胞内部的质变。这种质变只能通过细胞分裂的方式传递到从生长锥所产生的子细胞中去，而不能以其他方式传递。
茎顶端是不断生长和延长的，当子细胞成为新的生长锥后，便在原有质变的基础上继续分裂，从而发生进一步的质变。因此，茎上部阶段发育质变的程度总是高于茎下部。在茎基部枝条假设才仅通过第一阶段的质变，而茎的较上部分已经在较下部分的基础上进行了第二或第三阶段发育的质变，这决定了茶树地上部各个部分在阶段发育过程中枝条上下部位存在的异质性。
这一原理可以解释为，茶树形态下部，在形成上最早，从生育年龄来说，它们是年长的，但从阶段发育来看，因它们是最早发生的，且质变具局限性，今后随着生育时间延长，也不再发生进一步的质变，这些细胞组织生理上发育是最年幼的。茶树上部枝条则相反，形态上形成较迟，有些刚抽生，生育年龄较基部组织时间短，但因上部组织是由下部组织经过多次生育质变发生、发展而来的，在阶段发育过程中，处于生命活动的后期，其生理年龄较大。
这一原理，较好地解释了为何上部枝梢易老化，剪去上部枝梢后，下部茎干抽出的新生枝叶具旺盛的长势，能达改造恢复树势的目的。上部枝梢生理年龄大，易衰老，下部茎干生理年龄幼，具有抽生出旺盛生长势枝梢的潜能，由此发生的茎干，与以往在此抽生的枝梢生理质量是一样的，修建后，促使这一部位不定芽的发生，因而能恢复强生长势的茶树树冠。茶园中常可见到，当树冠上部枝条生长衰退时，根颈部分潜伏芽就能伺机而发，形成节间长、叶片大的徒长枝，显示出茶树具“自然更新”的能力，由茶树根颈部长出的新枝，由于其阶段发育上较年轻，生活力旺盛，是上部枝条所不及的。
这一原理在茶园改造中的茶树开花现象中得到验证。1～2年生幼年茶树一般不开花，要3～4年后才见有花芽发生。对老茶树进行不同高度修剪试验，结果因修剪程度不同，带来了开花迟早不一。修剪程度轻，当年就开花，修剪部位越接近基部，开花时间越迟，出现了与幼年茶树一样不开花的现象，也就是说，这部分枝条的质量与茶树幼年期一样，阶段发育年龄轻，剪后开花就迟，有基部长出的枝梢生育力也较强。
据此，我们可理解不同鲜叶的不同理化特征，为茶叶鲜叶的适制性提供参考依据。幼龄鲜叶鲜爽度高；阶段发育较成熟的鲜叶更容易呈现花果香等醇熟香气。
