常常，手握一杯温热的红茶时，杯中流溢的甜香，在充分调动嗅觉神经的同时，更牵惹着蠢蠢欲动的味蕾。当唇舌触碰到温润的茶汤时，胸臆间便生发出一种酣畅淋漓之感。闭目凝神，静静享受它的芳香甜醇，时空仿佛也发生了转换，袅袅茶烟升起，飘飘荡荡……朦胧迷离中，心开始穿越，好像回到4个多世纪前的武夷山，静谧的山村里飘来一阵熟悉的香气，沁人心脾。这是一种曾让无数人为之倾倒的芳香，它曾书写了历史，也曾改写了历史，无论是中国的，还是世界的。
这一枚小小的香叶，看似平凡，却又不平凡。传说，它的诞生源于一个美丽的错误。武夷山民把它从茶树上采下，原本是要做成绿茶的，可是因故没有及时付制，芽叶全都发热变红，“变质”了！这可愁煞了山民，无奈只好将错就错，并砍来松柴熏焙。这些“变质”的青叶做成茶后，乌黑的茶色看起来不甚美观，甚至还有些丑陋，与鲜翠的绿茶不可同日而语，但它却散发着一股浓郁的松香，而且尝起来隐约间有类似于桂圆汤的味道。这便是世界上的第一泡红茶——正山小种。山民们顾不上多想，怀着忐忑不安的心，将茶拿到茶行去卖。他们原以为茶商在试过这种怪茶之后会拒绝收购，可万万没有想到，茶商竟奇迹般地照单全收。殊不知，在人们惊喜与讶异的背后，属于它的辉煌时代正在无声无息地酝酿着。
果不其然，在17世纪头十年的某一天，风鼓满帆的荷兰商船第一次带着它从中国漂洋过海，在欧洲大陆上了岸，欧罗巴人都称它为“武夷茶(Bohea)”。后来，它被装入葡萄牙公主凯瑟琳的妆奁中走进了白金汉宫，以它与生俱来的非凡魅力征服了正在用铁蹄征服世界的英国人。当英国人正迷恋于扩张殖民地的时候，却发现自己已经无可救药地爱上了这种来自东方的琥珀色液体，上至皇亲国戚，下至布衣草民，几乎每天都在期待着大本钟在下午4点准时敲响，然后停下手中所有的工作，沏好一壶茶，拈起一枚点心，揉入一缕阳光，消遣午后时光。此外，“武夷茶”还通过万里茶路运往俄罗斯的莫斯科、彼得堡，让俄国人也钟情于它的芳泽。很快，喝武夷茶就成为欧洲大陆的一种流行风尚。
在中国，源于正山小种的红茶制作技术日臻成熟后，就像一根接力棒一样，在福建的闽北、闽东以及江西、安徽、湖北、湖南、浙江等茶区进行了“接力”，并融入了当地的风味特色与文化韵味，而它们在欧洲人心目中却都有一个共同的名字，那就“BlackTea”。同时，由于英国人对红茶的嗜好越来越强烈，导致了大量白银流向中国。
19世纪中叶，武夷山茶籽被英国一个所谓的植物学家偷偷带到印度播种，并从中国引进了制茶工人，印度从此出现并活跃在世界茶叶的舞台上。随后，斯里兰卡、印尼、肯尼亚等新兴红茶产茶国也相继走上了这个大舞台，中国红茶渐渐式微。
近一个世纪的动荡、战乱，红茶也未幸免。传统几大红茶茶区生灵涂炭，茶园荒芜，产业凋敝。山河破碎，茶业衰败，让一批满怀报国之志的茶学家，不辞辛劳地在西南大后方建基地，做科研，将中国红茶的魂脉延续，创制了滇红、黔红等新红茶。新中国成立后，这些茶学家依然兢兢业业，为红茶产业的复苏与发展而奔忙，并在四川、浙江、江苏、广东、广西、海南等地开发了不少红茶新品，外销到苏联、东欧等国。即便在20世纪八九十年代，红茶曾有过曲折的发展经历，但它还是凭借着顽强的生命力跨入新时代，并受到越来越多国人的喜爱，引发了新一场的“红茶热”，至今方兴未艾，甚至一些绿茶产区也纷纷“红变”，掀起了一场“红改绿”的运动。不仅如此，兴起于19世纪的“红茶风”，吹拂了100多年，还仍未停歇。英国“下午茶”、俄国的“茶炊”已成为世界茶文化百花园中的一朵奇葩，中国、印度、斯里兰卡、印尼、肯尼亚等国的红茶也还在源源不断地向全世界输出，以红茶为代表的茶，与可可、咖啡三足鼎立，并称为“世界三大饮料”。
这就是一枚小香叶与一个大世界之间的故事。
就这样，400多年的时光，如白驹过隙，转瞬即逝。当手中的红茶即将饮尽时，心又回归了现实，而杯底依然香如故。
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