探访英德红茶
许多人初闻英德红茶之名，还以为产自英国或德国，后来才知道，这是地道的中国红茶，就产于粤北山区南部的英德市，具有特有的浓强鲜爽和自然花香。
英德古称英州，以境内英山盛产英石而得名。境内多为喀斯特地形地貌，也就注定了这里能产好茶。英德人爱茶，以至于英德的市花就是茶花。
人们对这个地方还比较陌生，英德茶的历史也不到百年。爱茶人对广东潮汕的单丛比较熟悉，会知道乌岽山，也知道饶平，甚至对几棵母树长在哪个位置都很清楚，但很多人还没有机会走进英德。
我以前喝到的英德红茶，与其他红茶大同小异：发酵较重的是薯香，烘焙较高的是甜香。更深入了解英德红茶后，才发现实际上英德红茶非常有个性，也有很迷人的香气与醇厚的滋味。
在广州芳村，销售英德红茶的茶商会根据市场需要尝试各种工艺，比如接近白茶的萎凋，或是类似白毫乌龙的发酵程度，这使得英德红茶的香气与滋味变得复杂起来，而传统的英德红茶就必须有“英德味”。为了寻访有英德味的红茶，我们迫不及待地要前往那片茶山。
初识英德红茶
早在1956年，英德的茶叶工作者就从云南版纳、凤庆等地把富含茶多酚的大叶种乔木茶引种回来，这片土地自此有了红浓的芬芳。上世纪90年代初，茶叶科技人员从福建引入了高香的黄金桂、金观音、肉桂、梅占等乌龙品种。到今天，英德茶的茶树品种多达四五十款。多年来，茶科所的工作人员一直在品种的选育上费尽，比如“英红九号”和“英州一号”。当年他们在栽培过程中发现一个单株的品质非常好，制成红茶香高味醇，外形显金毫，这就是目前英德红茶的顶尖优良品种——“英红九号”。此外，“英州一号”也是高香型的名茶品种，具有强烈的自然花吞，适制乌龙茶，曾在国内多次获奖。英德茶区曾生产过属于黄茶类的大叶青茶，也曾因为红茶出口受挫而大量改制绿茶。上世纪80年代以后，英德还生产过相当数量的普洱茶。
至今在英德的茶园里还可以看到这些不同地方引种回来的茶树，与云南引种的茶树不同，福建的茶树叶片明显偏小。我来访茶的时候，正遇到一家茶厂以黄金桂品种制作红茶，萎凋时的鲜叶吐露着馥郁的芬芳，还未进屋就能闻到香气，这是闽南品种茶的特殊表现。不管是云南的大叶种还是福建的乌龙品种，都有明显的个性，所以制作出来的红茶或浓醇，或高香，或甘爽。
在英德石牯塘茶园里，我们还可以看到一些嫁接的品种。嫁接的茶树可以利用原来的植株，培育出需要的高产高香品种。
袁学培先生是英德知名的茶叶专家，半个多世纪来一直从事英德茶的研究。据他介绍，制作英德红茶的茶树约七成是大叶种，约三成是水仙种，还有一成左右是小叶种等高香品种。
如今在市面上的英德红茶，都被误读为是云南大叶种和凤凰水仙的嫁接品种，各类茶书也以讹传讹，流传甚广。真正到了产地才发现，只有很少一部分是嫁接品种的茶园，嫁接的既有凤凰水仙，也有福建的一些高香品种和英红九号等。
英德红茶的那段历史
英德古属韶州，是一个古老的茶区，栽植历史可追溯到唐朝五代，在明清时最为兴盛，那时的茶树为丛生的小叶种。英德红茶的历史，正是这个国家和时代的缩影：20世纪初，社会动荡，英德旧茶园几乎荡然无存。现在所指的英德红茶则是上世纪50年代以后，重新掀开的另一页历史——从最早的新生公司到后来的华侨茶厂，再到现在的农户与茶企的生产模式，恰是社会变革的真实映照。
1956年，英德省属国有农场从云南引种回大叶种。1959年，开始试制英德红茶，一投产就受到业界的关注。也就是这一年，广东省的第一个茶叶科研机构“广东省英德茶叶试验站”建成，后成为中南茶科所，英德从此成为重要的产茶区。1963年，英国女皇在盛大的宴会上，用英德红茶招待贵宾。英德从默默无闻的茶区开始进入人们的视野。到了上世纪70年代，英德茶叶年总产量已超过2500多吨。之后“英红”远销世界60多个国家和地区，年出口量近2000吨，成为我国大叶红碎茶出口商品生产基地，发展速度不谓不快。
之后，英德的茶厂历经多种成分的变换，从军垦农场，又转为新生公司（所谓的新生公司，是因为当时都是下放干部和知青在种茶）。上世纪80年代后，从越南回来的华侨又成立了华侨农场，英德的茶越来越深植在这片土地上。
到了上世纪90年代初，因为出口滞销，许多茶园被荒废。最值得记述的是1993年，当时的茶厂一批茶叶因农残问题未能出口，导致了巨额损失，成为一个惨痛的教训，许多人将茶园改成了桔园。前事不忘后事之师，坏事也能成为好事。后来英德人越来越注重茶叶的有机生产，产品的品质大幅提升，英德的众多茶园也成为生态种植的教材。
2006年12月，英德红茶被国家质检总局批准并颁发“国家地理标志产品保护”证书。2009年初，因为市场不景气，很多人都不愿意制茶，后来通过展会等形式慢慢拓展开了销路。今天，红茶越来越受欢迎，英德红茶的市场全面扩张，各种品牌也迎来了全新的发展机遇。
探访茶园
广州到英德已开通高铁，40分钟就可以到达英德西站。最值得去的是石牯塘乡与大湾乡、石灰铺乡的成片茶园。从英德市区往石古塘茶园走，车程也不过一小时，但遇上节假日，路就很堵，因为离茶园不远处就有国家级的森林公园。大山里藏着丰厚的物产，乌语啁啾，令人向往。冰糖桔树长成了一层楼高，结着丰硕的果实，只是因为市场冷淡而几乎被废弃。
泥土路扬起满面的黄尘，那一片历经半世纪时光依旧生机蓬勃的茶园，就掩藏在人烟稀少的村落处。村里住户已经很少了，茶园由茶企负责管理生产。
远离城市，茶树碧翠，接连成片，远至山际。这片茶园有着极良好的生态条件，松杉隔离了成片的茶园，脚下的花草清芬。粗略看去，茶园里的茶树品种多样，既有大叶种，也有中小叶种，有些芽叶还泛着紫色，茶树叶片多有虫眼。
这片茶园属于品无界公司，管理茶园的曹召初厂长是英德人，原来在中山创业，他一直在思考，为什么不让生态更为平衡？禁用农药化肥很难吗？是否可以尝试让大家喝上完全放心的茶呢？于是，他着手在英德石牯塘的几十亩的茶园里做自己的试验。
他开始任由虫子啃食茶叶。茶园里最要命的虫子是象喙金龟子，这种虫子吃茶特别厉害，先啃大叶，再是嫩芽，直至吃得一片不剩。那一阵子，他站在茶园里，就能听到虫子啃食茶叶的沙沙声，听着都让人心痛。紧接着，其它的虫子、细菌，都接连在茶园肆虐。就这样，第一年的产量少了60%。
第二年，虫子的天敌来了，茶园里结了很多蜘蛛网，来了很多鸟类，慢慢地虫害没有那么肆虐了。算下来，这一年的茶叶产量少了约一半。
第三年，茶园的形势发生了逆转，病虫害越来越少，生态基本保持了平衡。这一年，茶园产量只比原来少了两三成。
就这样，年复一年，茶园的健康生态链基本形成。公司的董事长刘永涛介绍，没有必要一味追求产量，让品质更好，这样茶价也高，算一算，并不吃亏。更重要的，自己与家人都能放心喝自己种的茶了。
刚开始，曹召初的理想被人们笑话，有几十年经验的老茶农都不相信他能够成功，但后来这些老茶农都信服了。
茶园的早晚温差大，园里多花草，还有相思树、松杉与果树，不施用除草剂，不用化学肥料，使用的是天然的肥料与自然的管理方式，生态平衡很容易建立起来。曹召初相信，这样的种植方式会是未来茶产业重要的发展方向。
英德的乡村保留着古朴的生活方式，与商业飞速发展的广州形同两地。但随着高速铁路的开通，这里渐渐成了城里人的后花园与度假休闲之地。
香高味美英德红
英德红茶每年三月开始制作，夏天的产量少，秋茶香高受欢迎，产量也较多。英德红茶的制作相对简单，从萎凋到揉捻，多数发酵时间并不长，因为白天的温度比较高，发酵快，最后烘干。不过每一个环节还是值得讲究，当然，不同人有不同的方法。我遇到一个制茶的吴姓老茶农，就有很多独到的心得，比如摊晾时放在竹片上，有技巧的手工揉捻，露天发酵，说是做出来的茶会更甜美，他的好茶源于通宵制作的工艺。机械的制作会是产业的发展方向，但不排斥手工制作的精美。
这里还有一些古树乔木制作的红茶。随着云南古树茶的热潮，古树茶倍受追捧，英德那些远在深林里的古茶树也渐渐进入了人们的视野。
在英德，我们有幸喝到了树龄半个世纪的茶王树制作的红茶。这棵茶王树位于石牯塘曾经的“国有农场”，与云南的乔木古树不一样，因为栽培管理是有意矮化，所以全树分枝低矮，却枝条壮密，大叶种的秉性使得它显得异常壮硕，树高虽只有一米多，树冠却很庞大，可让十多个人围绕，这是当地人工栽培史上最大冠面的一棵大叶种了。品无界的丘业平总经理介绍，这棵茶树依然丰产，一轮可采制鲜叶十余斤，制成干茶一斤多。
茶王树的春茶外形乌润，芽毫显，开汤之后汤色深红，香沉汤中，入口异常稠浓，喝起来最为甜润，令人身心愉悦，之后口腔长留香韵。即使是二春的茶，因为采取了轻揉捻，发酵度不是很高，故芽毫偏黄，低温烘焙的工艺使得它梅子香十足，带着厚厚的果蜜味，浓醇可人。夏茶稍显味短，却还是甘爽鲜美，汤水红艳。
十月初，这里开办了一场红茶节，邀请了四方嘉宾与茶叶专家前来作客，也让人们一睹英德红茶的风采。各家茶企在这里展示自己的风采，虽然大多数的企业年产值还未上亿元，但总算是做起来了，这两年的业绩也令英德茶人更有信心。
