从茶的生长地环境来区分。正岩是指在武夷山内生长环境好的山岩，半岩为旅游风景区内，除核心景区外周边的景区。
正岩茶特指是指其茶树主体必须是生长在风化后的岩石壤中，以多种岩石混合结构的石壤最佳，才能称之为“正岩茶”，主要以三坑两洞为代表，除此之外，无论在武夷山任何地方种植生长的茶树，凡是不符合纯石壤条件的均不能称之为正岩茶或岩上茶。
人们常说武夷山“岩岩有茶，非岩不茶”，武夷山很早以前就存在着基于地域的分类规范，茶有岩、洲、外山之分。“茶，诸山皆有，溪北为上，溪南次之，洲园为下。”在山上者为岩茶，水边者为洲茶，武夷山之外者为外山茶。而岩茶又可进一步分为正岩茶及半岩茶。 所谓“正岩”是指在九曲溪内生长环境好的山岩，“三坑两涧”（即牛栏坑、慧苑坑、倒水坑、流香涧、悟源涧）是正岩产区的代表。
三坑两涧
半岩是指在武夷山风景区内，但并不在核心景区的部分。
洲茶是指河岸两旁，沙质土壤的茶园环境下生长的茶叶。
武夷山风景区以外的范围则成为外山，如建瓯、建阳等。
依据古籍文献中的记载及如今市场上对商品武夷岩茶的分类，就大致得出了以下的“武夷岩茶等级分布图”。
如何品鉴正岩茶？
一般来说“三闻、三看、三品、三回味”是品鉴武夷岩茶的一套系统之方法。确切地说，茶友们通过视觉、嗅觉、味觉、听觉、触觉等一切感官功来品鉴武夷岩茶。
三闻：即干闻、热闻、冷闻。
干闻：主要闻干茶的香型，以及有无陈味、霉味和吸附了其他的异味。
热闻：是指开泡后趁热闻茶的香味，
冷闻：是指温度降低后再闻茶盖或杯底留香，这时可闻到在高温时，因茶叶芳香物大量挥发而掩盖了的其他气味。
三看：外形、汤色、叶底。
一看：茶叶的外观形状及色泽。好的岩茶外形应当紧结重实，条形匀整饱满，无杂质，无黄片，色泽青褐，润亮呈“宝光”，细看叶面有蛙皮状沙粒白点。
二看：汤色。好的岩茶冲泡后的汤色应当橙黄或青红，清澈明亮，赏心悦目，浓茶可呈鲜亮的琥珀色。
三看：叶底。叶底是指冲泡品饮后壶中剩下的泡开的茶叶叶片。好的岩茶在冲泡后叶片柔软，边缘呈暗红色，中央显清绿色略带黄。
三品：即通过“含英嚼华”品啜茶汤来评鉴岩茶的内质。
一品：火功，看是“足火”、“老火”或是“生青”。足火的岩茶汤有糖香味，老火的岩茶那武夷岩茶的二品又是什么呢？
二品：滋味，看茶汤的滋味是鲜爽、甜爽、浓醇、醇厚、醇正，还是淡薄、青淡、生涩甚至苦涩。一般而言，好的岩茶汤入口过喉都顺口润、润滑有活性，过后回甘明显。
三品：岩韵，品悟岩韵是饮武夷岩茶的特色，要用心综合领略武夷岩茶中的“香、甘、清、活”这四大因素，特别是“活”字，要从舌本去细辨、从喉底去感受，要能体会出舌下生津、口里回甘、神清气爽、心旷神怡的快感。
三回味
三回味是茶人在品茶之后的感受，品了真正的好茶后，一是舌根回味甘甜，满口生津。二是齿颊回味甘醇，留香很久。三是喉底回味甘爽，气脉畅通，五腑六脏如得滋润，使人心旷神怡，飘然欲仙。
因此判断岩茶是否是正岩茶可以丛茶叶的产地以及茶的滋味口感来判断。
