不管是熟茶还是生茶，都是采用云南大叶种鲜叶制作的。只是到了晒青毛茶这一步，就出现区别了。生茶是直接将晒青毛茶蒸压，而熟茶需要进一步渥堆发酵，所以生茶和熟茶就出现了不同之处。
熟茶比生茶多了一个渥堆发酵的工序，所以发酵度更高。
生茶颜色以青绿、墨绿为主，经过时间陈化之后，部分转为黄绿、黄红色。汤色以黄绿、黄红、金黄为主。新茶叶底以绿色、黄绿为主，陈茶为红黄或枣红色。
生茶有苦、涩、甘、甜等口感，香气比较明显，新茶易伤脾胃，不过经自然陈化以后茶性就会慢慢变成温和、褐栗色的茶。
熟茶颜色以红褐色为主，香气有明显渥堆味。熟茶茶性温和，口感醇厚。
发酵充足的熟茶，汤质浓稠水甜而滑口，几乎不苦涩。发酵度较轻的，有回甘，香气明显。汤色发酵轻者多为深红色，发酵重的以红黑色为主。叶底多为红棕、深褐色。
生茶的制作工艺古时候就有，一直延续至今，熟茶的制作工艺是从1973年以后才发展成熟。
时间比较长的生茶和熟茶则比较难区别，可以从下几个角度去看：
1、干茶。陈年的生茶红中带绿，陈年的熟茶，颜色红中带黑，且总体上来说颜色比前者要深。
2、香气。陈年的生茶（干仓）有一股较浓的陈香味，而陈年的熟茶则分枣香、参香、樟香、荷香等其它香味，且香味较淡。
3、叶底。陈年的生茶叶底油亮，黑中带绿，条索比较清晰；陈年的熟茶叶底红亮，黑中带红，条索比较模糊。
4、汤色。老生茶在冲泡的第一泡的汤色是黄色的，第二泡才会变为红色，若熟茶在冲泡第一泡时汤色就是红色。
