红茶是一种全发酵的茶,制作红茶的基本工艺是萎凋、揉捻、发酵和干燥。
红茶之所以叫做红茶,是因为它红汤红叶这个鲜明的特点,而这个特点主要是因为发酵才形成的。
红茶的发酵是什么呢?茶叶中原本存在的多酚类物质本来是无色的,在多酚氧化酶的催化作用下,多酚类物质就会形成红色的氧化聚合产物,也就是我们所说的红茶色素。
红茶的色素分为两种,一种是可以溶于水的,这就使得红茶具有红汤的特点;另一种是不溶于水的,这就使得红茶形成了红叶的特点。于是红茶就具有了红汤红叶的显著特点。
中国红茶最早出现的是福建崇安一带的小种红茶,后来渐渐发展出了工夫红茶。19世纪,印度和斯里兰卡将茶叶切碎,仿照中国的红茶发酵技术,生产出了红碎茶。目前,红碎茶是全世界消费量最大的茶类,我国在1957年以后也开始制作红碎茶,并用于出口,目前已经是我国出口量比较大的茶类之一。
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