五千年古代历史上，先后出现过很多朝代和国家，你方唱罢我登场，令人眼花缭乱。不过，如此众多的形形色色的古代王朝，貌似很多时候不过是换汤不换药，有很多制度和规矩，不论怎样改朝换代，却一直得以延续保留。禁止民间私藏兵器，就是其中之一。
古代皇帝为了巩固自己的统治地位，除了会建立一支庞大的军队，一般还会采取一条防患于未然的措施：禁止民间私藏兵器。这条规矩几乎雷打不动地延续了千百年，受到历代皇帝一致认可。这也不难理解，民间如果私藏大量兵器，万一天下有变，百姓们随时可以组组建一个武装集团与朝廷对抗，危及皇帝们的江山。但到了宋朝，赵匡胤除了禁止民间私藏兵器，又多了一条法令：禁止民间私藏茶叶。众所周知，茶叶不过是一种再常见不过的日常饮品，无论达官贵人还是贩夫走卒，闲暇无事时都会泡上一杯既解渴又消闲，根本不可能对国家安危产生什么重大影响，历朝历代也基本没有哪个朝代会禁止民间私藏茶叶。
宋太祖赵匡胤在位期间的乾德二年，宋朝就开始推出极为严厉的“榷茶法”。所谓“榷”者，古代解释为“禁他家，度王家而为之”，一言以概括之，宋朝把茶叶经营方式彻底改为国家垄断，宋朝境内出产茶叶必须强制由朝廷统一收购经营，民间百姓一概不得私藏贩运。为了防止有人违反这条法令，宋朝制定了严厉的惩罚措施，“民敢藏匿不送官，及私贩鬻者”，一经查获，茶叶全部罚没，价值超过一百钱以上“杖七十”，超过五百钱以上，流放两千里。超过一贯五百钱以上者，一概处死。这条“榷茶法”自制定以后，一直被宋朝皇帝奉为金科玉律，经过一系列修订完善，存在了一百余年。
宋朝为什么要实行如此“奇葩”的“榷茶法”？为什么不准老百姓自由收藏贩运茶叶？这要从北宋的经济形势与边境形势说起。北宋自成立以来，国防形势就极不乐观，长期处在辽国、西夏的围攻之中，西北和北方连年战事不断，国防军费开支极大。宋朝的官府体制，又以人员众多、机构繁杂的“冗官”特点闻名，为了保证朝廷机器正常运转，俸禄开支也成为北宋财政一大负担。凡此种种，使得宋朝皇帝急于寻找一个源源不断的财政收入渠道。
茶叶贸易由此进入宋朝皇帝视野。宋朝北部和西北的辽国西夏等众多游牧部族，日常饮食以肉类奶类为主，对茶叶这种清肠解腻的饮品需求极为庞大。但产茶区却集中在宋朝境内，宋朝人奇货可居，“以茶数斤可以博羊一口”，通过茶叶边境贸易可以获取丰厚利润。不仅巨额利润吸引了宋朝，更为重要的是，西北边地游牧部族富产良马，在采购茶叶时，常常采用以马换茶的方式，百斤茶即可换一匹马，宋朝通过茶马互市可以用最小代价得到大量良马，组建骑兵部队，用于对外战争。
此外还有一点，宋朝可以利用西北游牧部族对茶叶的“刚需”，人为控制茶叶出口量甚至切断之，来逼迫敌国就范，使得茶叶上升成为一种战略物资。凡此种种，使得宋朝皇帝决心大力发展茶马互市。但民间茶叶贸易的存在，严重干扰了宋朝这一国策。宋朝民间商人为利润吸引，每年会大量运输茶叶进行边境贸易，越来越多的茶叶不加限制地流入市场，不仅会迅速拉低茶叶价格，还导致宋朝操控茶叶输出量的计划化为泡影。在此背景下，赵匡胤才实行了禁止民间私藏贩运茶叶的“榷茶法”。初衷无可厚非，但在执行过程中却发生严重偏差。由于宋朝皇帝自说自话，无视茶农利益，长期压低茶叶收购价，使得茶农们终年辛苦却衣食难继，最终酿成恶果。宋太宗淳化四年（993年），北宋建立不到四十年，四川农民王小波、李顺“贩茶失职，穷为剽劫”，发起了一次规模浩大的农民起义，宋朝可谓得不偿失。参考史料：《老学庵笔记》《续资治通鉴》《宋史》
