正山小种鉴别质量好坏：优质正山小种条索洁净、匀整、沉重，而劣质正山小种条索细致，光泽暗淡梗片较多；优质正山小种松烟香纯正，且香气馥郁，而劣质正山小种则为甜蜜香味，香气冗杂清淡；优质正山小种汤色红浓透亮，而劣质正山小种色泽红艳且汤色暗淡。
优质正山小种红茶的特点：
1、高品质正山小种红茶外形：索条紧致、匀齐。芽尖呈金黄色。
2、高品质正山小种红茶色泽：乌黑油亮。
3、高品质正山小种红茶茶香：有松烟香，有糖香；
4、高品质正山小种红茶茶汤颜色：汤色橙黄，冷却后有“冷发浑”现象，碗沿有明亮金圈。
5、高品质正山小种红茶茶汤滋味：茶汤滋味淳厚、鲜美。
6、高品质正山小种红茶叶底：芽叶整齐匀称，色泽红亮鲜活，绵软结实。
低质品正山小种红茶的特点：
1、劣质品正山小种红茶外形：大小长度不匀，残渣多，外形毛糙。
2、劣质品正山小种红茶色泽：茶叶的颜色暗黑。或茶叶呈青灰色、银白色；
粗老叶色泽枯红，芽尖发暗，或异味重。
3、劣质品正山小种红茶茶香：茶香低弱、发浑、冲泡时间短。
4、劣质品正山小种红茶茶汤颜色：茶汤颜色呈深暗色或浅暗混浊。
5、劣质品正山小种红茶茶汤滋味：味淡薄或带粗涩味。
6、劣质品正山小种红茶叶底：叶底花青、乌暗且不展平。
正山小种的松烟香：
正山小种制作全程是在武夷山桐木村的“青楼”里完成的。楼一般有3、4层。“松烟香”熏焙，是先将鲜叶萎凋，再将复揉后的茶坯抖散摊在竹筛上，放进底层吊架上，燃烧中的马尾松通过烟道输送，茶坯在干燥的过程中不断吸附松香，使小种红茶带有独特的松脂香味。
茶坯吸收到松烟的骨血与精髓，“烟”与“茶”是融为一体的。
