17世纪，正山小种登陆英国，成为上流社会的一种奢侈品。英国宫廷和贵族之中掀起了一股饮用红茶的风气，喝红茶成为一种风尚。
英国红茶的文化越来越丰富，推动了全世界红茶文化的发展。18世纪初中国商人抓住商机，开辟了一条以武夷山为起点的“万里茶叶之路”。
虽然中国作为正山小种的原产地，但进口英国的红茶数量巨大，导致中国和英国之间的贸易逆差巨大。为了扭转这一境况，英国人开始向中国输入鸦片，鸦片战争爆发。英国植物学家将武夷山茶树种子带出了国外，进而传播到全世界，导致中国茶叶市场巨变。许多后起之秀和中国正山小种一起争夺市场，中国红茶在国外由盛而衰。
19世纪70年代正山小种远销欧美各国，年产量4万担之多。后因战事频繁，产量逐减，至1949年产销几乎绝迹。50年代后才得到恢复和发展，最高年产量达2万担左右。正山小种红茶又以崭新的面貌展现在国内外消费着面前。
2005年，桐木关村民在正山小种红茶传统工艺基础上研发出金骏眉，带动了整个红茶产业的发展，掀起了中国红茶的复兴。由此，正山小种红茶成为中国名片之一，惊艳世界，续写传奇。
