茶叶是茶树上长出的芽或叶作原料制造而成，这些被采摘下来的新芽、新叶叫“茶青”。
以茶树“嫩芽”为原料的茶称为“芽茶类”，如龙井茶、碧螺春等，以嫩芽为原料的茶，茶性比较细致。
芽茶也不全是芽心，全部芽心自然属于优质的茶，但是全部芽心味道也不够全面，而且太过奢侈，因此一般搭配一两片新叶，称为“一心一叶（一枪一旗）”或“一心二叶（一枪二旗）”甚至“一心三叶”、“一心四叶”，当然叶越多品质就越差。
以茶树“嫩叶”为原料的茶称为“叶茶类”，如铁观音、武夷岩茶等，以嫩叶为原料的茶，茶性比较豪放。
茶树新枝长熟，枝头的顶芽已长成叶片，新芽不再继续抽长（俗称已经“驻芽”），芽心会与前面一片新叶形成“对口”的样子，称之为“对口二叶”，如果第三叶还没有变老，可以多采一叶，称为“对口三叶”，
“芽心”也称为“芽尖”，其表面会有一些茸毛，这些茸毛也会在成品茶上显现出来，被称为“白毫”，有些茶名就用此命名的，如“白毫银针”、“白毫乌龙”、“黄山毛峰”、“临海蟠毫”，有些不强调白毫的芽茶，在制造过程中把茸毛压实，就成了“毫隐”，如西湖龙井。
还有特别强调白毫的，在制造过程中尽量将茸毛扬开，成为“毫显”，如台湾的“白毫乌龙茶”。
