张天福先生是我国著名的茶学家，中国现代十大茶叶专家之一，被誉为“茶界泰斗”，为福建省创办了第一所茶叶学校（福建省立福安农业职业学校）、第一个茶叶改良场（福建省建设厅福安茶业改良场），第一个茶叶研究所（福建示范茶厂），开创了中国近现代茶业科研、教育之先河，为福建茶业的发展作出了不可磨灭的贡献。
1942—1946年，张天福再次应聘到福建协和大学任教，他仍利用教学机会，积极收集茶叶资料，编写教材，搞好茶业教学工作。1946年后，他又回到崇安接收全国茶叶研究所，成立农业部中央农业实验所崇安茶叶试验场，继续从事茶业科研，一直到中华人民共和国成立。
1950年，张天福调到福州，先后在中茶福建省公司和省农厅工作，他集中精力，全身心地投入到全省茶叶收购、生产、科研等工作，积极培训茶叶收购、生产和科研人员，建立机械制茶厂，设置茶叶收购网点，制定合理的收购样价和评茶计价的方法，指导茶类改制（20世纪50年代初，为适应外销需要把全省大部分绿茶改为红茶），筹建全省2个地区茶叶指导所、16个县茶叶指导站和2个 茶叶试验场的机构设置、人才配备，促进全省茶叶产销由混乱逐步走向由序发展。
1953年，他改进由 他早年设计的“九一八”揉茶机为“五三式”、“五四式”揉茶机，分别推广适应于红茶、绿茶区，又设计推广了绿茶三锅连续杀青机，大大减轻了制茶工艺中的揉茶和杀青劳动强度。同时，还总结了经验、试验、示范、推广茶树无性繁殖——茶树短穗扦插法的经验，大力推广茶树良种。
1954年亲自赴崇安蹲点，指导创办当时全国规模最大的机耕茶场——崇安茶场，为促进福建茶叶发展做出贡献。1957年，张天福被错划为“右派”，直到1980年平反。
在这23年中，他坚守在茶叶生产的岗位上，几乎走遍福建全省所有的茶区，写下了大量很有价值的总结、研究和考证等资料，如《福建白茶的调查研究》、《龙岩斜背茶调查》、《闽西山调查茶》、《福建茶史考》等等。
1961年他母亲在福州病故，当时他在崇安研究揉茶机棱骨形状和包揉处理对武夷岩茶外形的影响，无法为母亲侍奉送终。他还反复总结、指导对开辟山地茶园非常有价值的“梯层茶园表土回沟条垦法”。他在下放寿宁县龙虎山茶场期间，带领职工和知识青年推广科技成果，改造低产茶园，建立丰产茶园，培养职工，改进制茶工艺，使该场茶叶单产、质量、售价名列全地第一。
