神农时期：唐·陆羽《茶经》：“茶之为饮，发乎神农氏。”在中国的文化发展史上，往往是把一切与农业、与植物相关的事物起源最终都归结于神农氏。
西周时期：晋·常璩《华阳国志·巴志》：“周武王伐纣，实得巴蜀之师，茶蜜皆纳贡之。”这一记载表明在周朝的武王伐纣时，巴国就已经以茶与其他珍贵产品纳贡与周武王了。《华阳国志》中还记载，那时已经有了人工栽培的茶园。
秦汉时期：西汉。王褒《僮约》：“烹荼尽具”，“武阳买荼”，经考该荼即今茶。
宋元时期：茶区继续扩大，种茶、制茶、点茶技艺精进。
中国饮茶发展史
隋唐以前：煮茶法
茶的最早功用为药用，故最早的饮茶法与烹制中药的方法非常类似---将鲜茶叶或晒干的茶叶加水熬煮，制成汤汁饮用。这种方式原始简单，对茶叶几乎无加工，对烹煮的器具也无特殊要求，因其简便易用而长期流行于民间。
唐代：煎茶法
初唐，人们将采摘下来的鲜茶制作为茶饼储存，需要饮茶时取出，在火上炙烤至红色，再放入器皿中碾碎，用沸水烧泡，并且加入葱、姜、橘等其他辅料饮用。
中唐以后，一种更为考究的饮茶方式风靡一时，这就是唐人的“煎茶法”。以现存文献记载来看，饮茶讲究以一定的方式煎煮，始于陆羽的《茶经》。煎茶法的主要过程有以下几个步骤：炙茶、碾罗、煮水、投茶、分茶。
宋代：点茶法
宋代为饮茶的黄金时代，其独特的点茶方式及斗茶风气的盛行，把中国饮茶文化推向前所未有的极致。宋人点茶在各道工序及器具的选择上相较于唐人更为严苛精致，所谓“点茶”，是先将碾罗好的茶末置于茶盏，再以沸水注入，冲点而成。为了使茶末与水交融成一体，还发明了一种用细竹制作的工具，称为“茶筅”。这种饮茶法甚至发展出一系列比拼茶艺的技巧手法与评判标准，谓之“斗茶”。
元明以后：泡茶法
元代是一个过渡时期，由于蒙古人的征服与统治，饮茶文化的表现并不明显。点茶法延续的同时，以“炒青”为制茶方式的叶茶也得到了一定的发展。到了明代，中国饮茶法又发生了一次大的变革。明太祖废除福建建安团茶进贡，禁造团茶，改茶制为芽茶，也就是叶茶，从此改变了中国人饮用末茶的习惯。
