什么是藤条茶？
在云南临沧的部分茶区，会看到很多茶树枝条弯曲细长如藤条一样，从这样的茶树上采摘制作的茶叶就叫作藤条茶。
藤条茶主要分布在双江县勐库镇及沙河乡、忙糯乡许多村寨的老茶地里，这种茶树叶片很少，主干和岔枝裸露可见，岔枝上长着几十上百根又细又软又长的细藤。一根根细藤的下段也裸身无叶，只有藤条尖顶长着几个嫩芽和几片嫩叶，整棵茶树看上去带有一种柳树低垂柔软的姿貌。
藤条茶是如何形成的？
藤条茶的形成并非来自基因，它并不是一个茶树品种，而是一个传统的茶树园艺，是后天人为形成的。据当地的茶农说，是他们长期以一种特殊的采摘方式而长成的。
在每次采摘的时候保留顶端的一两片叶，同时把枝条上其它分枝全部去除，这样一来所有的营养就只供应顶端鲜活的部分。之后每次长出来的分枝也如之前采摘般去除，只保留顶端的细嫩芽叶，这个枝条就会越长越长，时间长了就呈藤条状。
在陈宗懋所著的《中国茶业大辞典》里介绍了此种采养方式叫“留顶养标”，即除枝条顶端新梢外，其他侧枝所有芽和新叶全部采净的手工采茶方式。能促进茶树长高，但分枝极少，每批大部分新梢接近成熟时开采，采摘批次少，采下的新梢较为肥壮。
藤条茶的历史
其的雏形可能早在明代及以前就已出现，成熟于清朝，并在清末民国得到大规模推广。清朝咸丰光绪年间，云南的老茶区双江掀起了大规模汉化的潮流，大量来自临翔、凤庆与云县等地的汉人定居双江，他们带来了先进的农耕技艺，对当地原始粗放的茶业进行提升改造。这其中就包括了学习先进的藤条茶采养法，故使得藤条茶园遍布澜沧江中游两岸的双江、永德、临翔、景谷、镇沅、景东与澜沧等地。也有说法认为，藤条茶雏形源自景东，然后经过千百年的不断的总结与改进，其采养法最终在双江成熟，然后再扩散到澜沧江中游两岸。
在汉人居多的勐库东西半山，老茶园的茶树几乎全是按藤条状培育的，有大面积的藤条茶园。坝糯在汉人没有迁来之前，早已有拉祜人在此居住，拉祜人早已在坝糯种茶，坝糯保存着一片很大很老的人工栽培型古茶树，最大的一棵茶树树围已超过140厘米，坝糯的汉族村民都认可，那片大茶林是汉人还没迁来时拉祜族种下的。而汉人的到来同时也带来了新的茶园养护模式，并将这种模式延续至今。
藤条茶的优势是什么？
本来整根枝条的营养是平摊给各个分枝的，而摘除了其他分枝后，营养就只供应给剩下的那么四五个芽头。所以，在其他条件相等的情况下，一般来说藤条茶的品质要比非藤条茶高。
藤条茶为什么香气更高扬？
茶叶的香气主要来源于茶中的醇类、醛类、脂类等化合物，而这些化合物是由于氨基酸的脱酸及氧化脱氨所形成的。氨基酸的结构是由一个氨基（NH2）、一个羧基（COOH）、一个氢（H）和一个R基连在同一个中心C原子上组成。由氨基酸的结构组成不难看出，氮元素是构成氨基酸的必要元素，而树底周围的茶叶在腐败的过程中恰好会释放出大量的氮、磷元素，这样就使得氨基酸得以积累，从而醛类物质更加富丰香气更加高扬。
藤茶在采摘过程中会将侧枝的芽叶全部采净，而这些采摘掉的芽叶以落叶的形式留在茶树的根部，成为滋养茶树的养料，正如龚自珍诗云“化作春泥更护花”。得到充分滋养的藤条茶，鲜叶生长得更加快速且肥壮，而制作出来的茶香气滋味更加饱满丰富。
哪里的藤条茶最著名？
坝糯是双江藤条茶园保存得最好的地方，藤条茶园的面积在双江为第一，双江最古老最大的藤条茶茶树就在坝糯。坝糯的藤条茶树堪称天下一绝，其茶树形态之美令人称奇。树龄超过百年的藤条茶树，一棵树上有几十根上百根藤，最长的藤可达三四米长，树生藤、藤缠藤，茶树成行的，数棵茶树伸出的藤条相互缠绕，织成一排藤网，单株茶树藤缠藤、藤绕藤，织成一个球状，看上去如北京奥运会场馆鸟巢。
坝糯的藤条茶形表独特，新鲜时芽头滚圆肥壮，绒毛浅绿密厚，晒干后芽头白亮中略带金黄，做成饼茶条索清晰，饼面芽绒闪光，让人一看就爱不释手，舍不得饮用，只想观赏、收藏。
