在欧洲，法国的“国饮”是葡萄酒，德国的“国饮”是啤酒，英国的“国饮”与即是红茶。英国是世界上最大的红茶进口国，英国人在日常生活中一定不能没有茶，英国的红茶代表一种文化，一种艺术。
据统计：英国每一人一年要喝２．５公斤的茶
英国饮茶始于１７世纪中期，１６６２年，葡萄牙公主凯瑟琳公主嫁给英查理二世。皇室引入了喝茶的风格，凯瑟琳公主将茶视为健美饮料，被称为“茶皇后”。
新皇后优雅的酿造和饮茶吸引了贵族们效仿，茶成为身份的象征，茶盒被锁住，钥匙由女主人保管，只有当宴会为客人服务时才可以饮用。自１８世纪以来，英国已成为世界上最热爱茶的国家之一。
当茶第一次从中国传到英国时，热爱新鲜事物的伦敦人趋之若鹜，但是由于价格昂贵和稀有，喝茶只是一些高级人群可以享受的爱好，成为许多英国人日常生活的一部分。
统计根据统计，每天有６６％的英国人喝茶，在英国，每个人每年可以喝２．５公斤茶。
英式下午茶的源起
“英式下午茶”这一称谓的正式发明则是１９世纪４０年代的创举。当时那些富极无聊的贵族妇女们，每日享用完午餐后，便为如何打发晚餐前的整个漫长下午而苦恼。
一位名叫安娜的公爵夫人发明了喝下午茶这个节目，它一问世立即受到上流贵族的欢迎，从此他们每天便拥有了一个高雅正式的名义聚在一起“说长道短”了。
她发明的下午茶，不但成为在世界各地英国人每天生活的一种仪式，并且慢慢地渗透到许多文化中。
过去那种在正规社交中常见的“下午茶”习惯，现在已不多见。但在家庭、办公室、学校以及建筑工地等场所，每天下午三点半左右都还少不了要喝一次茶。
而英国人所说的“ｔｅａｔｉｍｅ”，是指那种比较正规的茶点小吃，多半是在下午主妇们有空闲时，邀几位朋友一起度过一个轻松愉快的下午。一般都是客人们坐在舒适的椅子上围成一圈，手捧茶碟和茶杯，饮着佳茗，佐以精致的点心，这也许就是英国人翻版的日本茶道吧。
英式下午茶特色多
据说正宗的英国下午茶特色有三：幽雅舒适的环境，丰盛的冷热点心和高档的茶具——细瓷杯碟或银质茶具，茶壶、过滤网、茶盘、茶匙、点心架、饼干夹、水果盘、切柠檬器，全都银光闪闪，晶莹剔透。据说在缺乏阳光的英国，银质茶具往往透着人们对阳光的渴望。
当然最好再有悠扬轻松的古典音乐来佐茶，宾主都要衣着得体。下午茶会是仅次于晚宴和晚会的非正式社交场合。
至于在一般家庭中，他们也利用下午茶的时间走亲串友，家中的女主人殷勤地沏好茶，烤制好虽然样式不太精美但用料绝对实惠的点心，供客人享用。
至于自家的下午茶则没那些礼仪，但也要关起门来营造点小气氛，把玩点小情趣，家人其乐融融地小聚，也很风雅。
茶住进绅士们的生活
“茶壶放到书房里时，房间里立即充满清爽的香气。一杯茶喝下来后，整个身体都得到了舒缓。小雨中漫步后，一杯热的茶给人带来了温暖和美丽，茶是无法形容的。《傲慢与偏见》中的主人公都喝茶，展示了英格兰的生活。
开始每天以茶开始，每天以茶结束，英国的绅士们很喜欢每天喝茶的感觉。清晨睁开眼睛，便靠在床边，享受一杯“早茶”，早餐时再喝一杯“早餐茶”；
英国在周末郊游中也有各种各样的茶宴，花园茶会和野餐茶会。除了传统的英式茶之外，今天的英国人还向红茶中添加了各种类型的花，水果和珍贵的香料，并将其制成了当今非常流行的花茶，果茶和香料茶。
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