普洱茶最常见的形制就是茶沱、茶饼、茶砖以及散茶四种。常听人说“一流的原料做成沱、二流的原料做茶饼、三流的原料做茶砖。”事实果真如此吗？茶叶市场上，各种形制的茶叶在价格上并没有明显区分。
由于工艺使然，以前国营茶厂时代‘一沱二饼三砖’用来成沱的原料嫩度高，更容易成型，压茶饼对原料嫩度的要求相对低一些。至于茶砖，以前多用茶梗、黄片（就是老茶树上的老叶子，因为多数老叶时间长了会泛黄而得名）。
由此可见“一沱二饼三砖茶四散”。是根据压制普洱茶的原料等级分类来说的，一般沱茶原料等级最高（不是好坏，是细嫩程度），即最细嫩；饼茶原料老嫩度居中，砖茶最老（也不能一概而论，现如今也有饼茶比较细嫩的，但毕竟不是长久储藏之道）。
究其原因，大厂都是严格按照等级分沱饼砖，这是茶性使然，和茶的果胶粘结度有关系，最值得珍藏的就是沱茶，至今都不散，要是搞混一时半会觉得无所谓，时间长了就给你颜色看。等级料压制错误的形，随着时间的延长你会发现越来越松散。越来也难保持原型，必然影响后期转化。
