中国是世界茶树原产地，茶的故乡，而云南省是茶树原产地的中心地带，适长著名的云南大叶种茶，代表性的产品便是古今中外闻名的普洱茶，从这个意义上讲，普洱茶是茶树原产地的“故乡茶”。
一、普洱茶名出现到清宫贡茶
云南南部的茶叶，唐宋以来销往西藏。以后历代皇朝常用云南普洱茶同土番交换马匹，是“茶马贸易”的茶叶。茶叶有了稳定的销路，需求增多，便促进茶叶生产的发展，逐渐形成云南南部历史上著名的六大茶山(在今西双版纳境内)，声誉远播。明末始见普洱茶名记载．公元164 4年清朝建立，1659年顾治16年，清朝的统治势力到达云南．雍正皇帝指派满族心腹大臣鄂尔泰出任云南总督，1726年雍正4年，鄂尔泰在云南少数民族地区推行"改土归流"的统治政策(废土司、设官府、置流官、驻军队，加强行政统治)，1729年雍正7年设置“普洱府”治，1735年雍正13年在府属的思茅镇设立行政组织的“思茅厅”（辖区包括今之西双版纳）。于是思茅的普洱成为六大茶山茶叶的购销集散中心，集市贸易相当繁荣。清朝为控制普洱茶的购销权，鄂尔泰总督于雍正7年在思茅设立官办的茶叶总店，指派“通判”官员亲自掌管总茶店，推行变相的茶叶统购专卖的土政策，不许私相买卖，独笼其利，剥削山民，同时推行岁进上用茶芽制,选取最好的普洱茶进贡北京，以图博得皇上欢心。
二、清宫赏识普洱茶的原因
云南普洱茶进入清官，经过同各地贡茶比较，茶味与茶性都不同于小叶种茶，深得帝王家青睐，视为罕见名茶。究其原因，在于深山老林原始大茶树的大叶种茶，具有茶味特别浓厚的特殊品质，帮助消化的功力最强，并有治病、保健的作用。普洱茶的特性。明、清时代人士早有体验，并有多种文字记载，明末学者方以智认为“普洱茶蒸之成团”、“最能化物”；清人赵学敏《本草纲目拾遗》以药性观点记载说，普洱茶“味苦性刻，解油腻牛羊毒”，“苦涩，逐痰下气，刮肠通泄”，“消食化痰。清胃生津，功力尤大”。这种茶性非常适合清宫贵族们的需要。
世所咸知，清朝满族祖先本是中国东北地区的游猎民族，肉食为主，进入北京成为帝王统治者后，养尊处优，饮食珍馐无所不极，需要一种消化功力大的茶叶饮料。而普洱茶正具这种特性，于是普洱茶、女儿茶、普洱茶膏，深得帝王、后妃、吃皇粮的贵族们特别赏识，宫中以饮普洱茶为时尚，有用于泡饮，有用于熬煮奶茶，尤其每年冬季北方气候干燥，例须多饮普洱茶。上有所好，下必效焉。于是云南普洱茶在清代北京名声大振，社会咸闻。乾隆年间，文人曹雪芹有所闻知，便在其描写贵族生活的《红楼梦》一书的63回“寿怡红群芳开夜宴”一节中写出贾宝王喝普洱茶、女儿茶助消化的文艺反映。
清宫品重普洱茶的风尚传到贡茶产地云南，故有“普(洱)茶名重天下”之说和“普洱茶名遍天下，味最酽，京师(指北京)尤重之”的记载，都反映了清代当时的实际情况。
清宫权贵们爱饮普饵茶的风尚，代代相传，直到晚清时期宫中仍然如此．清亡后，一些出宫的太监、宫女们所述宫中见闻中也有反映。例如曾经伺候慈禧太后日常生活八年之久的宫女说：“老太后(慈禧)进屋生在条山炕的东边．敬茶的先敬上一杯普洱茶。老太后年事高了，正在冬季里，又刚吃完油腻，所以要喝普洱茶，图它又暖胃能解油腻”
三、思茅是采办清宫贡茶的地方
清朝皇家饮用的贡茶沿用明制，规定“岁进茶芽。顺治初，系户部职掌，七年，改属礼部”，1650年“顺治七年，礼部照会产茶各省布政司，每年‘谷雨’后十日起解，定限日期到部，延缓者参处”。而云南普洱茶何年始贡、岁贡多少有待考证，至迟在1726年雍正4年，鄂尔泰推行"改土归流"时期应已岁贡。734年雍正12年三月的官方文告《禁压买官茶告谕》中有“每年应办贡茶，系动公件银两，发交思茅通判承领办达”等语，可知那时已每年进贡清宫普洱茶，是在思茅采办的。
以后在道光初年，阮福《普洱茶记》中对贡茶记载得更清楚：“检(阅)贡茶案册，知每年进贡之茶例于布政司库铜息项下，动支银一千两，由思茅厅领去转发采办，并置办收茶锡瓶，缎匣、木箱等费。其茶在思茅本地收取鲜茶时，须以三四斤鲜茶方能折成一斤干茶，每年备贡者，五斤重团茶，三斤重团茶，一斤重团茶，四两重团茶，一两五钱重团茶；又瓶盛芽茶、蕊茶，匣盛茶膏，共八色，思茅同知(官名)领银承办”。就是普洱贡茶分团茶，散茶和茶膏三种八个花色，由当地官员办送清官。
接着，同书还介绍了普洱贡茶的采制时节、制造方法：“于二月间采蕊极细而白，谓之毛尖，以作贡，贡后方许民间贩卖。采而蒸之，揉为团饼。其叶之少放而犹嫩者名芽茶，采于三四月者，名‘小满茶’，采于六七月者名谷花茶。大而圆者名紧团茶；小而圆者名‘女儿茶’。女儿茶为妇女所采，于‘雨前’得之．即四两重团茶也”。那时采制时节大体与现在相仿佛，是可信的。
云南每年向清宫进贡普洱茶的定例，一直延续到清朝末期，前后所有200年左右。皇用贡茶储存在滑官内的“茶库”里(在今故宫东面的永和宫东)。“茶库，设员外郎二员，六品司库二员，无品级司库二员，库使十五名”，专司收存管理。
四、普洱茶、女儿茶和茶膏是清朝的国礼茶
清皇朝每年收纳的普洱茶，除了供清宫皇家饮用或分皇亲国戚外，也选作赠送外国使节的礼品茶。视为代表清代中国高级土产品。史藉间有记载，例如乾隆年间、清朝与英国交涉两国贸易问题时送的礼品中有普洱茶，据清朝档案材料：英国于1792年特派前驻印度马德拉斯总督马戛尔尼(1737—1806)勋爵为首的觐见团一行95入，以祝贺乾隆皇帝80大寿为名来华，向清朝皇帝请求改变当时中国只开广州单一口岸对外通商等要求。乾隆帝婉言不准所请，不予同意，但礼尚往来，回赠英使团大批珍贵礼物，其中就有普洱茶、女儿茶和（普洱）茶膏。每次赠送国礼，便由清朝“军机处”逐人逐项开列详细清单，呈送皇帝阅批后送给。
这批清朝礼品茶的计数单位，普洱茶称“团”，女儿茶称“个”。茶膏称“匣”，此与思茅采办的贡茶单位称谓相符合，是思茅进贡清宫的贡茶无疑。
五、北京故宫遗存普洱茶见闻
本世纪60年代初，北京故宫茶库里还存放着清宫没有吃完用完的贡茶数吨、其中仍有普洱茶，女儿茶，茶膏。1963年故宫处理清宫贡茶2吨多，在北京茶厂见到这批陈年贡茶实物。普饵团茶大者为西瓜(略扁)，小的如网球、乒乓球状，茶色褐黑，不霉不坏、保存完好；茶团表面有拧紧布纹的印痕，可见当时制茶是用布包着揉紧、干燥成型的。曾选了一个大的普洱团茶用磅秤称了一下，重量为市秤5斤半，当是清代5斤重的团茶(清代老秤一斤合596，62克)。这种团茶形状似人头，对照清代赵学敏《本草纲目拾遗》：普洱茶有“人头式，名人头茶．每年入贡，民间不易得也”的记载相符合。
故宫这批贡茶，同时处理的还见有类似现代的白毫银针茶(全是白毛长芽头)、烘青茶(当是六安茶)、长方形的黑砖茶(较今茶砖为薄)等。曾取回少量样品试泡，汤有色．但茶味陈化、淡薄。
60年代初期，茶叶减产，内销市场供应不足。这批故宫普洱团茶，打碎筛细，拼入散茶卖掉了。曾询问故宫老专家单士元先生故宫贡茶事，据告普洱团茶、茶膏等仍留有样品，故宫茶库遗存的普洱贡茶，不知是清朝哪位皇帝在位时遗留下来的，推测至迟当是慈禧太后和光绪皇帝们吃剩的。历史贡茶实物，是极为珍贵的文化遗存，自应保存下去，当作一般茶叶处理掉，令人十分痛惜。
