茶由中国的西南地区经巴蜀顺长江而下，在唐朝兴起，国家的统一，交通的发达，南北经济文化交流的不断加深，为茶叶的生产及相关文化的传播提供良好的条件。宋代是中国历史上茶文化大发展的全盛时期。宋代贡茶工艺的不断发展以及皇帝和上层人士的投入，取代了唐代由茶人与僧人领导的茶文化发展的局面，民间茶风更为普及，茶坊、茶肆的出现，使茶开始走向世俗，并形成了有关茶的礼仪。
明太祖朱元璋下诏废团茶改贡散茶是一大创举，饼茶为散形叶茶所代替，茶的品饮方式发生了划时代的变化，以沸水冲泡叶茶的品饮方法延续至今。
茶道是茶艺与精神的结合，兴于中国唐代，盛于宋、明代，衰于清代。中国茶道讲究五境之美，即茶叶、茶水、火候、茶具、环境。茶道遵循一定的法则，唐代为克服九难，即造、别、器、火、水、炙、末、煮、饮。宋代为三点与三不点品茶，“三点”为新茶、甘泉、洁器为一，天气好为一，风流儒雅、气味相投的佳客为一。
唐代的煎茶(把茶末投入壶中和水一块煎煮)是茶的最早艺术品尝形式，宋代文人雅士盛行的斗茶是古代品茶艺术最高表现形式。清代至今流行于福建汀州、漳州、泉州和广东的潮州的功夫茶是唐、宋以来茶艺的流风余韵。
中国茶叶博物馆馆长王建荣受访时以为，中国茶道是整体中华茶文化体系传承沿革的结果，也是中华茶文化在现当代的延续和发展。茶道并非单一的内容，而是涵盖了多个层次与方面，自然也没一个准确的定义。中国国内学者对“中国茶道精神”也都有各自不同的见解。当代茶圣吴觉农先生认为：茶道是“把茶视为珍贵、高尚的饮料，饮茶是一种精神上的享受，是一种艺术，或是一种修身养性的手段。”
世界茶道起源于中国，茶道精神却并没国界之分。王建荣说，茶本是利于人平和心态，精心思考的一剂“良药”。“和、敬、清、寂”四规是日本茶道精神，韩国茶礼的基本精神是“和、静、俭、真”，台湾中华茶艺协会通过的茶艺基本精神是“清、敬、怡、真”，而茶学大师庄晚芳总结归纳的“茶之四德”则是“廉、美、和、敬”，区别甚小。若比较不同国家地区的茶道精神，更多在于外在表现形式的差异，比如日韩茶道比较注重仪式感和形式感，中国人更在乎茶的滋味和饮茶时放松愉悦的状态。“道由心悟”，每个人眼中都有属于自己的“茶道”。
自唐代陆羽《茶经》问世，历代茶人对于茶事探索无限。当今社会生活节奏紧张，挪出一杯茶的时间至为关键，生活茶主张流传很广。台湾冶堂茶文化工作室创办人何健认为，“通过喝茶，让生活精致化，让人心沉淀下来，认识当下人与自然、人与物的关系。” （云南茶艺文化）
