1793年英国以给乾隆皇帝祝寿为名，派出了近800人的外交使团，想要打开和中国全面贸易的大门。
乾隆皇帝收下英国使团的礼物，但却对于英国人的通商请求却退回了。在那个年代英国人想要与中国人做生意，第一目标的就是要买中国的茶叶。
清朝的官员知道英国人特别爱喝茶，所以在乾隆接见英国使团的三次会面中，都赠予了云南的普洱团茶和茶膏。普洱能作为国礼和贡品被摆上东西方外交的正桌，这应该是云南的普洱茶在历史上的一次高光时刻。
时间来到1794年1月10日英国的“狮子号”皇家战舰离开广州黄埔码头，岸上欢送人群里传过来的丝竹声逐渐被海浪声掩盖，船上的英国人不约而同地松了口气“终于不用听那些烦人的音乐了！他们居然可以连着唱了半个月！”
那时的清朝奉行一口通商的政策，外国人无论是进中国还是出中国，都只能从广州走。英国的使团在北京给乾隆祝寿之后，回去也又得接受广州地方政府的接待。
按当时清朝的规矩，在重要来宾前来时，为了表现隆重，在来宾住宅设下戏台，每天自晨至暮，上演曲目。只要客人一天不走，戏班子就会日复一日表演。
可是无论多么新奇的曲目，十几天不停在房间外面播出就很烦。尤其是戏台上不断响起的鼓声，英国人根本没法静心做事。所以率领英国使团的马嘎尔尼很讨厌中国官场规矩，但让他心烦的远不仅如此。
“我们的任务结束了”，马嘎尔尼的副手，斯当东勋爵总结。“我感觉这一年来，我们和中国人都在各说各话。”
马嘎尔尼点头说道：“我也从没想过会这么困难，中国人比苏丹人难对付多了。我甚至觉得我们的贸易请求根本就没送到皇帝面前去。”
马嘎尔尼伯爵
斯当东还不死心：“你觉得我们送去的天文钟，战舰模型.....这些东西他们不感兴趣吗？”
马嘎尔尼指朝下方：“你脚下的这艘战舰，64门大炮，军官们告诉我，它能从天津到广东把我们一路上看到的所有船只击沉。你看到他们有什么惊讶的反应么？”
“狮子号”英国皇家战舰
这是近代史上一次著名事件：
其实乾隆皇帝一开始对英国人送来的礼物是十分关心的，英国人一登陆，就不断有官员找借口来查验礼物。对于万里外的英国人来送了什么贡品，整个朝廷是非常好奇的。
当时的天津政府，还流传着英国人送神奇礼物传说：
......悉系怪物，其中有小人数名，长不及12英寸，然作军装， 勇气知识与长大之人无异；有一象，大不逾猫、一马其形如鼠；一唱歌之鸟，其大如鸡，食木炭为活，日需50磅；此外则有一魔枕，卧之可得奇梦，远至广东、 台湾、欧洲等处均可于梦中至之，不劳跋涉。
这件事还传到马嘎尔尼耳朵，可见影响之大。我们可以猜测的是，乾隆皇帝虽然不见得相信这些传闻，但也必定受影响，对英国人的礼物曾寄予很高的期望。
而乾隆皇帝最后发现，英国人送来的礼物，“只是精巧的仪器，钟表，武器等”，是有点失望的。
类似的欧洲工业产品，来访的传教士与商人早已送给他很多，虽然质量上有不同，但缺乏相关知识的乾隆很难意识到其中意义。
故宫藏宝“写字人钟”
在后世来看，马嘎尔尼使团的通商要求虽然未达到，却也不是一无所获。为显示排场，乾隆皇帝在接待使团方面花费50万余两白银，回赠的礼品价值则更远远超出这数字。
在那个年代英国想和中国做生意，第一目标毫无疑问是要买到中国茶叶。当时茶叶已经成为英国人日常不可缺少的物品，可当时只有东方的中国和日本产茶。英国人每年从中国买走价值数百万英镑茶叶。
于是为了推动大英帝国茶叶的国产化，是马嘎尔尼出访中国的一个潜在原因。他的日记中记载，在路过江西时，买下几棵茶树，希望几十年后茶树能在孟加拉生长，愚蠢的清朝官员也似乎没有任何阻止。
后世学者认为，马嘎尔尼使团访华，带走的情报与茶叶等中国物产，才是最大的收获。
那么，为什么清朝人这么喜欢云南普洱呢？三个原因：爱好偏甜的黏食喜欢重口味的肉食爱抽烟。
其实，在明代前云南茶叶本来没什么名气。原因可能是因为从南北朝到唐代时，中原政权统治经常对云南鞭长莫及。
云南人不是不喝茶，在唐代和宋代，当地的上层人士都喜欢饮茶，茶叶来源于银生城（今天的云南景东）山区。
饮茶方法和当时中原内地累死，都把茶叶与花椒，姜，桂，枣，橘皮，薄荷等一起煮沸后喝。
到了明朝，云南成为了明朝的核心领土“两京十三省”之一，与中原的联系加深。于是云南茶叶开始传到中原。
但是当时云南的茶叶似乎只是出产于寺庙的僧人，如昆明太华寺和大理感通寺，产量不大。
清代，普洱茶火了。
当时的普洱茶与今天现代工艺的普洱不是一回事。表面看，诞生于白山黑水间的北方骑马民族，似乎更喜欢烈酒与烤肉。实际上，茶叶，尤其是云南普洱，在清代宫廷中的地位却一度达到了非常的高度。
为什么会这样？大概是和清初时期，满人的饮食习惯有关。
清满族喜吃味道甜美的黏食，热量高，消化慢，更耐饿。辽宁一带的满族喜黏高粱，吉林地区的满族则喜黏苞米，黑龙江地区则喜黏谷子。
除甜食外，东北人对重口味肉食喜好，也已初露端倪。
满族人的烧熊掌，似乎与叫花鸡的做法相似，用泥土封闭后用火烤，再用敲掉泥土皮毛随之脱离，白肉红丝，味美无比。
满族人喜欢吃血肠，做法就是把猪大肠洗净后，用血灌满，一锅煮熟。在炕上铺桌布，每人一盘，自用小刀一口口的切着吃。
一直到康熙时代，皇帝冬巡时仍然携带了在沈阳腌制好的各种虎肉，鹿肉，狍肉及鱼类，就连蔬菜都是猪油制品。“猪油炒白菜六罐，猪油炒芹菜六罐，猪油炒芹菜心六罐”。
不仅仅如此，当时的满族人还喜欢烟草，明末从朝鲜引进烟草后，抽烟形成了满族男女的生活习惯。皇太极曾下令禁止，但也无济于事。
实际上考虑到当时满族生活的环境，抽烟是情有可原的，东北很多满族以渔猎和采集为生，或者在长白山中淘金，放排，挖参。无论哪种，在山野环境里都避免不了受到毒蛇和蚊虫的侵扰。而抽烟能有效地驱逐蛇虫，又能提神，也难怪当时的满族趋之若鹜了。
甜食，重口味肉食，再加抽烟。想想看，吃了这么多口味重的东西，还抽烟，最后是不是要喝茶？
而且必须是味道比较酽的茶。清代的《普洱茶记》就写“普洱茶名遍天下，味最酽，京师尤重之。”清人更说：“普洱茶煎熬饮之，味极浓厚，较他茶为独胜。
乾隆一生爱品茶，在历代嗜茶帝王中堪称第一。乾隆的《烹雪》诗，更是直接夸到了普洱茶。云南那种被压制成块状的经自然发酵之后的茶饼、沱茶和茶砖，因为制作特殊，成块蒸压，故乾隆称普洱茶“独号刚坚”，泡出来的汤色有如“金茎露”一般金黄透亮。
而且清代人还发掘出了普洱茶膏的药用价值，据说如果喉咙疼的话，含半块茶膏在嘴里，不到半天就会止痛。
总之，普洱的流行，在清代明显受到宫廷饮茶的推动，在达官贵人的影响下，普洱茶从上而下，从内而外的流行。
