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我们常会看到的茶各种各样,不同茶的发酵程度不同,那么,所说的发酵是什么?发酵是怎么回事呢?
那这就离不开茶叶中特有的一类物质:茶多酚。这也是茶区别于其他诸如苦丁茶、菊花茶等名曰茶而实非茶的饮品的重要成分。
茶多酚并不是单一的一种物质,而是茶叶中三十多种多酚类物质的总称。
而发酵的产生还离不开茶叶中的另一种物质:多酚氧化酶。
发酵实际上是茶多酚经过多酚氧化酶的作用发生了氧化聚合反应,产生了茶黄素、茶红素、茶褐素等。这也使得不同茶类的茶汤和叶底颜色大有不同,绿茶清汤绿叶,红茶红汤红叶,等等。
那么,既然茶多酚和多酚氧化酶都在茶叶里面,为什么不直接发酵,还需要采摘、制作呢?其实,虽然它们都存在于茶叶中,但它们是被隔开的,在茶树生长过程中不会发生反应,这也是“咫尺天涯”。当鲜叶被采摘下来后,经过做青、揉捻等操作,使得叶片细胞破裂,两种物质就相遇了,便产生了茶多酚的氧化聚合反应,叶片开始变红,这便是发酵的过程。有些时候没有经过做青和揉捻的步骤茶叶也发酵了,可能是鲜叶在采摘、运输过程中就有了破损。
所以,经过制茶人耐心、细致的工艺,可以使茶叶呈现出不同的发酵程度,也使得不同的茶有不同的风味,满足品茶人多样的需求。