随着白茶走俏，人们对它的关注度日渐提高，而最直观的，就是白茶的“形状之谜”：如今市面上，白茶的形状多是散茶、饼茶，偶有方便冲泡的沱茶，其中，以饼茶为主要趋势，那么问题来了，饼茶是不是一定比散茶好？要存老白茶，是不是要存饼茶？
散茶与饼茶无关本质区别
无论是散白茶，还是饼砖沱白茶，只是外在形状（形制）不同，而不是本质上的区别，它们都是白茶。
散茶：鲜叶采摘后，不经杀青，不揉不捻，直接进行萎凋后，经过干燥，成茶便可封存。不少人认为散白茶是白茶最自然的状态，松散、错落有致。
饼砖沱茶：在白茶散茶的基础上经蒸汽软化，放入相应模具压制成型，最后干燥而成。
饼茶的“身世”
不少茶友表示疑惑：散白茶是白茶最自然的状态，松散、错落有致，饼茶等缘何出现、走俏？
一方面，随着白茶消费市场火热，销量增加，白茶产量扩大，为减少库存压力及节省存放空间，茶农茶商便将茶制成只有散茶三分之一体积的饼状。此外，饼茶亦可较大程度解决“散茶运输过程中易碎、增加损耗”的问题。
另一方面，饼茶的出现亦是为了满足消费者的多元消费需求，譬如：特定的节日、特定人群的功能订制需求。追求不同的口感滋味及丰富层次变化，以及存放为未来的可期等市场因素都在“助力”饼茶成为白茶市场的新走向。
总的来说，饼茶是茶农茶商与爱茶人的共同智慧结晶，是茶产业链的协作产物。
不同的品种适合不同的形状
白毫银针、特级、一级以上白牡丹（通常称为牡丹王、高级白牡丹或高牡）由于采摘标准高，产量少品质优，多以散茶形式存在较多，加之白毫银针、牡丹王、高牡等以散茶存放，在品饮时也利于外形鉴赏。
根据福鼎白茶生产实际与市场需求，制作成紧压白茶（饼茶、沱茶、砖茶、珠茶）的原料多数为寿眉、贡眉和二级以下白牡丹，不仅便于长期储存或运输，更利于后期转化、陈化。
最初，加工成紧压白茶的，主要是寿眉，这是当时为了解决交通不便引起运输损失的做法。散茶，尤其寿眉占地方，加上新茶的原有香气容易散掉，而紧压茶可以香气保持的时间长一些。
结合白茶“越陈越香”的特点，如果追求较快地享受白茶的转化结果，那么收藏散茶较为适宜，因为这能在较短的时间内，达成较为理想的效果；但收藏紧压白茶，则可以体验白茶于岁月变换中缓慢变化带来的细微感官享受。
不同的形状的存放要求不同
散茶，保留了原生态，口感纯度更高；饼茶，尤其是贡眉寿眉，在蒸压烘干过程中加重了发酵，使其口感更加醇厚，汤色更加浓稠，陈放后也更容易转化出糯香、枣香和药香。
白茶越陈越香，故以陈为宝。散茶容易断碎掉，且易较大面积的沾染异味和受潮，因此在存放过程中，需特别注意湿度及环境洁净度。
相比之下，饼茶在存放上的优势就突显出来了，但选择所收藏的饼茶时，要留意茶饼的紧压程度，松紧度适中的饼茶，才不至于在存放一二年后容易崩开散掉，也不会因为饼中心较大的黑极而影响美观和口感。
散白茶与紧压白茶的新老差别
就新茶而言，散茶滋味更加清香轻柔，口感更为鲜爽清甜。但从老茶的角度说，饼茶又较散茶更具优势，口感更加细腻醇厚而热烈。从这一层面上看，白茶与普洱较为相似，需要给它以时间，鲜嫩稍却后再将其压制成形，才不轻易形成闷熟的青味或水气味。
白茶在陈化一定时间后，茶性基本趋于稳定，茶味也已经醇和，此时再压制成饼，不仅运输存藏都很方便，口感上也更有层次。
因此，在前期，散茶的香更加高扬；散白茶经过了蒸软压制才成的饼茶，刚刚做好的饼茶，香气难免会被消耗了一些。
然而，待恢复一段时间，散茶和饼茶的香气则各有特点，散茶的香气较显清新鲜爽，而饼茶会更加内敛甜美，药香和枣香比散茶更浓郁和强烈。
紧压白茶的独特之处
紧压白茶的市场认可与接受度日益提高，除了它既解决实际问题，又符合多元需求外，还有着其独特的优势，最大的体现在于存放与转化。
有经验的茶友较为熟悉，白茶对于存放的环境要求较高，这是因为白茶在后期的存放中自动氧化，多酚类物质的酶促氧化、微生物作用的转化等，而水分，温度，氧气和光线等都是影响这些作用发生的重要因素。
白茶紧压成饼，水分的吸收与蒸发对于紧压的白茶影响度不大，所以微生物与香气都能更好的保存下来；空气中的温度对紧压茶的内部影响不大，茶叶中的微生物能更好的存活下来。另外，氧气和光线与紧压白茶的接触面积相对缩小了很多，多酚类，酮类与叶绿素的氧化就缓慢了很多，茶质就能更好的保存。
此处需提一个“真理”：白茶后期的转化，基础还得靠茶叶本身的品质。在茶叶原料本身品质有保障的前提下，再辅以优良的工艺，紧压成饼，才能转化出优质的老白茶。
首先，同一时间生产的白茶，不论等级高低，经蒸压、干燥过的紧压茶，除比散茶卫生外，其滋味比散茶来得醇厚、甘爽；一些低沸点青涩味物质，也会随一定的温度蒸、烘、焙而挥发减少，这奠定了紧压茶收藏时品质的初始基础优于散茶。
其次，紧压茶经蒸压以后，茶体较散茶紧实，尽管它的透气性能不如散茶好，但占据的存茶空间小、有利于较小空间的大量储藏，降低藏茶成本，而且紧压茶茶体内部的温、湿度比较稳定、陈化均匀持久、耐储藏。
紧压白茶颜色更深的秘密
尝试了解白茶的茶友会发现，就相同年份相同等级的白茶来说，紧压白茶的颜色更深，这是为何？
要解析这个问题，首先得了解白茶的工艺。白茶的基本制作可分为两步：萎凋与干燥，其不炒不揉的温和工艺，较大程度地保留了茶叶本身的形态和内质。
散茶需要经过汽蒸、适度软化后，再经压制，最终紧结成型。在这个过程中，茶叶经历了温度变化与压挤，茶叶细胞也会受损，茶汁会渗透溢出，从而加深了整个茶饼的颜色（其他茶类制作中的揉捻，也是细胞破损，产生的茶汁会加深茶叶色泽）。
饼茶后期转化的特点
同样级别的新白茶，饼茶因为工艺原因，因颜色更深，看上去要“老”一点。那么后期的转化又如何呢？
初期饼茶更显成熟。饼茶蒸压时经历的温度和湿度变化，还有细胞的破损，其实都会加速茶的变化。换句话说，饼茶与散茶转化的起跑线不一样的，饼茶从压制完成的那一刻起，就已经变了。
于是，我们冲泡年份尚浅的，同等级或者说原料完全相同的散茶和饼茶时会发现，饼茶的干茶、汤色、叶底，颜色都要更深。而在香气上，散茶偏清扬，饼茶偏甜熟；味道上，散茶清鲜滑爽的口感存留的较多，饼茶更加柔顺甜和。
如果说散茶是未经风雨的小清新，那饼茶就是由于外部压力而略显早熟，蒸压工艺“督促”了它的成长与前期转化。那么问题来了，长期存茶，哪个才是更好的选择？
从长远来看，散茶因为与空气接触的面积大，转化速度会后来居上。饼茶就算是压制适当，空隙充分，最后速度还是会慢慢被散茶比下去。所以，如果是喜爱传统形态，偏好清爽感觉的茶友，可以收散茶；如果是想长期、大批量存放，那么省空间的饼茶更佳。
“本是同根生”
正所谓，“本是同根生”，散茶与饼茶，它们的产地、原料、制作工艺是一样的，只是刚压制时会稍微改变或加速白茶的转化，又让它们各自具有了新的特点。
散茶的优点是香韵较鲜明，冲泡方便，味道更容易泡出；缺点是占地面积空间较大，存储成本高，而且在运输过程中易碎。
饼茶等紧压茶，因为需要一定时间的陈化，做成饼砖珠沱之后在空间上压缩，优点是占地空间小，易存储和运输，口感也比较浓郁，有利于存放，自然陈化。缺点是味道不容易泡出，需要耐心，慢慢泡，甚至煮饮。当然，这份等待是值得的，对茶的耐心和恭敬心，茶会更好的回报给自己，最明显的就是提升了耐泡度和改善增进了茶汤的醇和甘美。
至于“散茶好还是紧压的饼茶好”的争辩，虽然会一直持续，但实在无过多必要。只要原料好、工艺好、存放好、品质好，便皆是好茶。所谓“萝卜青菜，各有所爱”，不管是散是饼及其它紧压茶，都会有喜爱、懂得且珍惜它们的爱茶之人。
