数千年的人类饮茶史中，出现过大量茶叶品类及数以万计的茶名，以至于有人感叹：茶叶学到老，茶名记不了。如何才能有效掌握和记忆数量如此庞大的中国茶，了解中国茶的大致情况？
我们可以从了解茶叶分类和命名的规律开始。
中国茶的基本分类
茶叶名称中有很多“颜色”，比如“安吉白茶”“缙云黄芽”“大红袍”等，通常人们会以为，安吉白茶是白茶，缙云黄芽是黄茶，而大红袍就是红茶呗……然而，这是个美丽的误会！茶叶名称中的颜色并不等于茶叶的类别。
颜色各异的茶叶
茶叶分类的方法有很多种，有的按采茶季节分类，将茶叶分为春茶、夏茶、秋茶；有的按产地分类，例如“祁红”，即祁门红茶，是产于安徽省祁门县的红茶，“滇红”即是产于云南省的红茶，“婺绿”是产于江西省婺源县的绿茶；有的按销路分类，将茶叶分为内销茶、外销茶、边销茶和侨销茶等。
上述各种分类方法，均有一定的依据和合理性，并具有一定的实用价值，但它们都存在不少缺陷，容易产生混淆。比如说，按销路分为外销茶和内销茶，但有的茶叶既可外销又可内销就不太好归类，而且，随着时代的变迁，内、外销的概念也在发生变化。
现在多数茶界学者和茶叶工作者赞成以下观点：茶叶的分类主要依据茶叶的加工原理、加工方法、加工中茶叶主要成分的变化、茶叶的品质特征等因素，同时参考生产、贸易、消费方面的习惯。按此原则，可以将中国茶叶分为如下两大部分、十大类。
节选自《一杯茶中的科学》
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