中国历代的统治者几乎都是爱茶的，而不同的君王饮茶方式不同，所用茶具不同，所爱茶种也不同。帝王的饮茶方式最能代表其所在时代的茶文化。
神龙氏 想象图
上古
（神龙氏）炎帝——
寻药解毒——干吃茶
最早开始发现和利用茶的人是谁呢？唐代陆羽在《茶经·六之饮》中写到“茶之为饮，发乎神龙，闻于鲁周公。”神龙氏是中国民族的祖先，三皇五帝中的“炎帝”。神龙氏被认为是中国茶最早的发现者。
作为农业之神的神龙也是中国医药的发明者。他在发现五谷的同时，也发现了各种能治疗人类疾病的草药。传说神龙为了掌握草药的特性，亲自实践，尝遍百草，一日内竟七十二次中毒，最后偶然尝到了茶树的叶子，毒才解了。
所以炎帝最初应该是直接嚼茶叶，而且拿茶叶当解药。
周武王 姬发
周
周武王——
重要祭品——生煮茶
茶用于祭祀，可以追溯到周朝。武王灭商后，将一位宗亲分封到巴蜀。巴蜀是中国饮用茶叶最早的地区，在距今3000年前的西周，就已经种植茶树。被分封在巴蜀的宗亲向武王进贡的物品中就有茶。《周礼·掌荼》说：“掌荼，掌以时聚荼以供丧事。”茶在丧礼上是必不可少的祭品。
南朝的齐武王在他的遗诏还明确说，他死后，不要用牲畜来祭他，供一些糕饼、水果、茶、饭、酒和果脯就可以了。从周武王到齐武王，茶不仅供口腹之用，还作为祭品，可见人们对茶的精神和品格早已有了认识。魏晋南北朝时，以茶待客已经开始，而且还作为廉洁，反对奢靡的礼仪。《晋书》记载：“吴人采茶煮之，曰茗粥。”这一时期的饮茶法，跟煮菜汤差不多。
唐代宗 李豫
晚唐 《唐人宫乐图》
《唐人宫乐图》被认为是"煎茶法"场景的重现，也是晚唐宫廷中茶事昌盛的佐证之一。
唐
唐代宗——
督造贡茶——煎茶法
茶真正的兴起是在唐朝。唐是中国历史上最繁荣、最发达的时代。而茶也借助发达的交通、南北经济文化的交流、还有整个社会欣欣向荣的基调而得到迅速的发展。
唐代茶事兴盛的另一个重要原因是朝廷贡茶的出现。因为宫廷大量饮茶，加之茶道、茶宴层出不穷，朝廷对茶叶生产十分重视。唐大历5年（公元770年），唐代宗在浙江长兴顾渚山进开始设立官焙（专门采造宫廷用茶的生产基地，责成湖州、常州两州刺史督造贡茶并负责进贡紫笋茶、阳羡茶。每年新茶采摘后，便日夜兼程送到长安，以便在清明宴上享用，有诗云：“天子须尝阳羡茶，百草不甘先开花。”
唐代的茶工艺和饮用方法是比较丰富的。茶的加工上，散茶饼茶都有。唐代除了沿袭以前的煮茶法，还使用了煎茶法。煎茶法在陆羽的《茶经》里讲得很详细，与今天的茶叶饮用方法差别比较大。煎茶法用的是饼茶，先把茶饼放到火上炙烤片刻，后放入茶臼或者茶碾中碾成茶末，入茶罗筛选。另外准备好风炉，用茶釜烧水。水煮初沸的时候，加点盐；到了第二沸时，用勺子舀出一勺子备用，并投入茶末。等到第三沸，把第二沸舀出的水倒入茶釜止沸。这样茶就煎好了，舀到茶碗中饮用。煎茶法有煮茶的环节，所用的是茶末，煎好的茶汤表面有很多沫儿。所以说，煎茶法可以说是上承煮茶法，下接点茶法。
宋徽宗 赵佶
南宋 《文会图》局部 点茶情景
宋
宋徽宗
嗜茶如命——点茶法
宋代是中国历史上茶文化大发展的重要时期。宋代饮茶之风比唐代更盛行。宋代皇帝从宋太祖赵匡胤开始就都好饮茶，最有名的要数宋徽宗赵佶，他甚至亲自撰写《大观茶论》，此书中详细讲述点茶法。
宋代有名的贡茶是福建建安的北苑贡茶，其中“龙凤团茶”闻名于世。点茶所用的就是团茶，将团茶碾成茶末，投入茶碗中，注入沸水，再用茶宪在茶盏中拂击筛打，茶汤经过有序的筛打会形成细密的茶沫，茶沫可以饮用，也用于观赏，茶沫的色泽和保持时间长短是“斗茶”中重要的评判标准。
宋徽宗深谙点茶之法，经常用点茶宴请群臣，同时代文人，像欧阳修、苏东坡、米芾、李清照也都深得点茶的妙趣。
点茶法孕育了中国历史上最有名的茶器——建盏，建盏传到日本，被日本奉为国宝。如今，宋文化被人们进一步挖掘和理解，建盏作为宋文化的一种重要载体，在今天的收藏市场中有崛起之势。
明太祖 朱元璋
明代《高隐图卷》陈洪绶
明
朱元璋
废团改散——泡散茶
宋代灭亡之后，元朝的统治者对于穷精极巧的点茶法就没有那么推崇了。到了明代，时人认为团茶的制作过于繁琐，劳民伤财。明洪武二十四年（1391年）明太祖朱元璋下诏废团茶，改散茶。此时，两宋的点茶之风消失了，团茶为散茶所代替。碾末而饮的茶饮法，变成了以沸水冲泡散茶而饮用的方法，品茶方式发生的划时代的变化。而这样的冲泡法也是当下最普遍的饮茶法。明人认为，冲泡散茶的方法简单便捷，而且天趣悉备，最得茶的真味。
唐人陆羽写《茶录》，宋徽宗写《茶论》，朱元璋的第十七子朱权写了《茶谱》。朱权对废除团茶后新的品饮方式进行了探索，改革了传统的品饮方法、行茶仪式和茶具，提倡从简。例如设案焚香，还创造茶灶，茶灶用藤包扎，称之为“苦节君”，寓意守节。而在明代的画作中经常会看到茶壶，茶壶适用于散茶冲泡，而紫砂壶也是从明代开始兴起。
清高宗 爱新觉罗·弘历 年号“乾隆”
清 青花盖碗
清
乾隆
迷恋龙井——盖碗泡茶
文士茶由于受到明代文士的避世的影响，显得纤弱萎靡。进入清代，茶文化深入市井，走向世俗。清代后期，茶叶更以贸易的方式迅速走向世界，一度垄断了整个世界市场。茶进入了商业时代。
清代的统治者酷爱饮茶。乾隆帝秉承先祖康熙帝的爱好﹐经常游巡江南﹐既是为了威慑南方﹐加强统治﹐也是为了游山玩水。其间﹐他于茶事留下了至今让人传说的许多佳话。他在杭州品尝了“龙井茶”后﹐一时高兴﹐敕封了当地龙井胡公庙旁的十八棵茶树为“御茶”﹐要求年年贡奉。
在湖南品尝到洞庭湖名茶“君山银针”后﹐即御封贡茶﹐令当地每年进贡十八斤。在福建崇安品尝乌龙茶“大红袍”﹐初嫌其名不雅﹐知其由来后欣然为之题匾。在福建安溪品尝乌龙茶后﹐又御题赐名为“铁观音”。这些名茶至今名声响亮﹐香播遐迩﹐而且今人还每每端出乾隆故事﹐以助畅销。
清代还盛行一种茶器——盖碗，如今也广泛使用。盖碗茶具，有碗，有盖，有船，造型独特，制作精巧。茶碗上大下小，盖可入碗内，茶船做底承托。喝茶时盖不易滑落，有茶船为托又免烫手之苦。且只需端着茶船就可稳定重心，喝茶时又不必揭盖，只需半张半合，茶叶既不入口，茶汤又可徐徐沁出，甚是惬意，避免了壶堵杯吐之烦。盖碗茶的茶盖放在碗内，若要茶汤浓些，可用茶盖在水面轻轻刮一刮，使整碗茶水上下翻转，轻刮则淡，重刮则浓，是其妙也。（图文网络）
