先说明两点：这里的红茶指《制茶学》上讲的“工夫红茶”，与最近某些专家提出的“土红茶”、“贡红茶”等无关；湖红指湖南工夫红茶，“湖红之源”指湖南工夫红茶的源头或发源地。
这里有两本新化茶史，一本是《湖南省新化茶厂厂史》，另一本是《湖南省炉观茶叶科学研究所所史》。
先看第一本：《湖南省新化茶厂厂史》，该书于1988年5月编写，16开114页。该书第一章第二节写道：
1840年，鸦片战争以后，开放五口通商，西方各国大肆倾销工业产品。购运华茶数量激增。尤以红茶（工夫茶）的需求为多，外省茶商于是深入湖南各地倡制红茶。清咸丰四年（1854年），安化、湘潭已经开始制造，由茶商加工装箱，运往广州、上海口岸供应外商，大获其利。毗连的各县随即相继仿制，由安化传至新化，由湘潭传至湘乡，再传至邵阳、武冈。
据《中国厘金史》载：:湘乡于1855年设厘金分局，下设分卡二所，以抽收红茶厘金为大宗：新化、武岗、邵阳都于1856年设厘金分局，其中新化设分卡二所，武岗设分卡三所，也列有抽收红茶厘金，说明这两县已经在这一年或稍前开始制造红茶，都由茶商茶贩将毛茶原料运至安化资水各埠加工成箱，以“安化茶”名义运往口岸销售。
到清光绪初年（1875——1886），湖南红茶出口达到空前的高峰，每年在90万箱以上（约27670吨），岁入白银一千余万两，其中“安化茶”占35——40箱（10534——12096吨），新化、武冈红茶包含在“安化茶”内。
1932年以前，新化和宝庆茶商都在安化东坪一带设庄经营茶业，有祥记、裕益、茂记、义和祥、玉记、福记六家，固定及流动资本达17.1万元（个别庄有湘乡茶商资本在内），一般派员至新化、武冈收购红毛茶，船运东坪一带，与安化茶混合加工供应外销，每年约1.2万箱（每箱平均35公斤）。1930年秋冬，新化茶界巨商曾硕甫邀集其他新化茶商在杨木洲兴建茶厂，共投资33万元（银元），历时三年，于1933年秋才建成茶厂八家，茶叶公所一处，改地名“西城埠”，成为一个新兴的茶叶加工集散商埠。
再看第二本：《湖南省炉观差额科学研究所所史》，这本书于1988年8月编写，比新化茶厂厂史晚3个月，16开106页，该书第一章《概况》第一节《新化茶史》，在这节中写道：
“1840年鸦片战争后，开放五口通商，西方国家纷纷来华购运茶叶，尤以红茶需求更大，清咸丰四年(1854年)，广东茶商至湖南安化、湘潭等地倡制红茶。运往广州、上海口岸供应外商，大获其利。据《中国厘金史》载：:湘乡于1855年设厘金分局，下设分卡2所，以抽收红茶税为大宗。新化、武岗、邵阳都于清咸丰六年(1856年)设厘金分局，其中新化（分2卡)，武岗（分3卡），也列有抽收红茶厘金，说明新化县在1856年以前已经产制红茶，并由商贩将毛茶原料运至安化加工成箱，以“安化茶”名义运往口岸。”
这两本新化的茶史，白纸黑字，明明白白告诉了我们：
红茶是清咸丰四年由广东茶商至湖南安化、湘潭等地倡制，由安化传至新化；新化的红毛茶运至安化精制加工成箱，以“安化茶”名义运往口岸，进行出口；新化在1932年以前，没有自己的红茶精制厂，到1933年秋才建成茶厂八家，茶叶公所一处。
新化红茶从清代开始，一直以“安化茶”的名义对外销售，销售数量也统计在安化茶内。直到1952年《中茶手册》中仍将新化茶厂生产的红茶种类划分为“安红”。
沸沸扬扬的“湖红之源”之争，其实，早在30多年前，新化的老茶人在新化的茶史中已经交代得清清楚楚，湖红是从安化传入新化的，新化红茶直到解放初还是以“安红”的名义销售，新化直到1933年才有自己的茶厂，“湖红之源”在哪里？新化人自己最清楚。
湖红之源，新化说了算吧！
作者：汪勇
责任编辑：王丹
