喝茶，可以说是整个藏民族的共同嗜好。“鱼儿离不开水，藏人离不开茶”。但是，过去西藏并不产茶，茶叶全部靠从祖国内地运进。茶叶是什么时候、由什么人引进西藏的?藏文古史《汉藏史集》中，有这么一段近似传奇的记载。
松赞干布去世后，把王位传给孙子芒松芒赞;芒松芒赞去世后，又把王位传给儿子赤都松。赤都松年轻的时候，身体强壮，勇猛异常，把吐蕃治理得非常强盛。后来不知什么原因，赤都松得了一种病，很多医生都没治好。一天，他在宫堡里闲坐，忽然看见宫墙上飞落一只鸟儿，嘴里衔了一根绿油油的树枝。赤都松让侍从把树枝取下来细看，它又青嫩又水灵，好像不是当地的植物。他摘了两片叶子嚼了嚼，顿时觉得满口清畅，病似乎也好了许多。他认定这是一种能治病的药物，便派大臣到各地寻找。最后有一位大臣渡过几条很大的河，在东方大约是现在云南的地方找到了。他把这种树一大捆一大捆地砍下来，运回吐蕃，献给了赤都松。赤都松非常高兴地问：“这些药树叫什么名字?”大臣回答汉地人称它为“恰”，恰是茶的变音。据说从赤都松开始，吐蕃就有了茶。不过当时茶叶并不是作为饮料，而是作为药材引进吐蕃的。
传说赤都松服用了茶，病也好多了。有一天，他对大臣说：“听说汉地不但有茶叶，还有装茶叶的瓷碗，我们也应该有这种瓷碗。”于是他又派大臣到中原朝拜唐皇天子，请求赐给一些瓷碗。唐皇不但满足了他的愿望，还派了几个最好的工匠，建立了第一个瓷窑。他们在扎朗建立了第一个瓷窑，烧制出第一批瓷碗。这些瓷碗有三种图案，其中一种图案是鸟衔茶叶，表示不忘茶叶树第一次是鸟衔来的意思。
如果说赤都松作为药物引进茶叶，但是茶叶什么时候在西藏成为人人喜爱的饮料的呢?唐朝《国史补》中，有这么一段有趣的记载。说唐德宗时，大臣常鲁公出使吐蕃，在帐篷外煮茶。恰好藏王赤松德赞路过，便问：“这煮的是什么东西?”常鲁公说：“这是消烦解渴的好东西，叫做茶。”赤松德赞说：“这些东西我也有不少。”接着叫侍从从仓库里摆出来摆在常鲁公面前。常鲁公一看，吃惊不小。这里边有寿州茶，有舒州茶，有顾渚茶。一句话，当时各种名茶，吐蕃王宫里差不多都有了。查了查历史，常鲁公出使吐蕃是公元781年，赤都松去世是公元704年，中间相隔不到80年。80年间，吐蕃王宫就有了这么多茶，真是难以想象。
接下来，吐蕃喝茶的人慢慢多起来了。从宫廷到民间，从王公大臣到普通百姓，都喜欢用茶作饮料。到了唐末宋初，汉藏边界到处都有茶叶贸易。特别是大宋王朝和北方的辽、金、西夏争战不断，积蓄大批的战马，而西藏地区对于茶叶的需求也是越来越多，越来越迫切。朝廷便把这种民间贸易的形式提高到了官府统一管理的层次。先后在兰州、成都、雅安、汉源设立了茶马交换中心，一般一年一次，有时一年两三次、三四次，汉藏两族人民在这里进行茶马互市。茶马互市的日子，又是两族人民欢聚一堂，互相交好的盛大节日。据说，宋廷每年要用百万余斤茶叶，交换两三万匹战马，不但促进了汉藏地区的经济发展，满足了两族人民的实际需要，而且巩固和发展了汉藏两族的深情厚谊。这就是历史上著名的茶马互市佳话。从这里可以看出，至少在宋朝初年的公元10世纪，藏族人喝茶的习惯已经普遍形成了。
