中国人早期喝茶只有道家的自然、现世的想法；到了汉代，儒家的观念逐渐成为重心，规范、约束受到重视；而到了中世纪的唐代(618~907年)，佛教思想已深入人民的生活，茶文化也结合了佛家思想，进入一般人的生活中。
不论是道家、儒家或者是佛家都有主张清静的理论。因此，茶文化融合了这三家思想，很快的就以「清静」作为饮茶的主体思想。于是，佛家中以打坐静修、禅定悟道的禅宗便与茶结合成为「体用」的密切关系。
一、 佛教的历史沿革
茶与禅的结合，可以从达摩祖师来中国起。相传达摩祖师面壁打坐九年期间，时常因打瞌睡而苦恼，于是将自已的眼皮撕下，丢在地上，对久之后，地上就长出一株绿叶植物。有一天，达摩祖师的弟子在旁煮水以备饮用，正好一阵风吹来，绿叶子掉落在锅里，达摩祖师喝了这过掉落绿叶子所煮的水之后，精神非常的好，打坐时也不再打瞌睡，从此以后，达摩坐禅时都喝以这种叶子煮的开水。
上面这个故事可以说是茶与禅结合的故事。达摩祖师是于南北朝时来到中国，而佛教则早在东汉初年传入中国，根据<<后汉书．楚王英例传>>的记载，汉明帝异母弟楚王英于明帝永平８年(65年)信奉佛教，这一年有派遣蔡惜等出使西域求佛法的历史记载。到了魏晋南北朝时代，佛教发展规模逐渐扩大，信仰的人增多，各地寺院纷纷建立起来。
唐朝茶业的兴盛与佛教兴盛是不可分开的，特别是佛教的禅宗影响茶业的发展特别大。根据封演所着<<封氏闻见记>>所载：「开元中，泰山灵岩寺大兴禅教。学禅务于不寐，又不夕食，唯许饮茶，人自怀夹，到处煮饮，从此转相仿效，遂成风俗。」又根据陆羽<<茶经．七之事>>引释道悦<<续名僧传>>：「宋释法瑶姓杨氏，河东人。永嘉中过江，遇沉台真，请真君武康小山寺，年垂悬车，饭所饮茶。永明中，敕吴兴礼致上京，年七十九。」又摘引<<宋录>>：「新安王子鸾、豫章王子尚诣县济道人于八公山，道人设茶茗，子尚味之曰：此甘露也，何言茶茗?」从此可看出，在魏晋南北朝时代，我国的僧道在江淮以南的寺庙中，已经有尚茶的风气了。
二、 茶与佛教的关系
茶和佛教的关系，是一个相互促进的关系，在现实的生活上，佛教特别是禅宗需要茶叶来协助修行的功能，而这种嗜茶叶的风尚，又促进了茶业的发展。而精神境界上，禅是讲求清净、修心、静虑，以求得智能，开悟生命的道理：茶是被药用特用作物，有别于一般的农作物，它的性状与禅的追求境界颇为相似。于是「禅茶一味」、「茶意禅味」，茶与禅形成一体，饮茶成为平静、和谐、专心、敬意、清明、整洁，至高宁静的心灵境界。饮茶即是禅的一部份，或者可以说：「茶是简单的禅」「生活的禅」。
佛教禅宗的主要修为方法是坐禅，而坐禅除了选择寂静的地方外，还要求注意「五调」：(一)调食(二)调睡眠(三)调身(四)调息(五)调心。这五调，特别是调睡眠，都与饮茶有一定的关系。就是佛教其它的各宗各派的修行，对于五调或多或少都要注意到，茶叶不但受到佛教禅宗的重视，同样的也受到其它各宗各派的重视，以致于名寺大庙里，不但设有专门招待上客的茶寮或茶室，就是法器，或者是一些法会活动也都与茶有关，例如：普茶、施茶等等。而在佛殿、法堂的钟、鼓，一般都设在南面，左钟右鼓，若是设有两鼓，就将两鼓分设在北面的墙角：设在东北角的，叫「法鼓」，设在西北角的，就称「茶鼓」。这些与茶有关的作为和称呼，无疑的也是佛教重视茶的一种表征。
