茶多酚亦称“茶单宁”“茶鞣质”，是一类多元酚的混合物，可以从低档茶、夏秋茶、茶片、茶末和修剪枝等原料中提取获得，是能够提升茶叶附加值和延伸茶产业链的茶叶深加工产品。
茶多酚属于天然的抗氧化剂和保鲜剂，1991年茶多酚被列为食品添加剂中的抗氧化剂，随后表没食子儿茶素没食子酸酯（EGCG）也被列为新资源食品，为茶多酚在食品领域的应用提供了法规依据。
此外，茶多酚还具有抗氧化、抗癌、抑菌、降脂、降压、抗辐射、防龋齿、除臭等保健功效。
茶树鲜叶中茶多酚的含量一般为18%～36%，不同纯度的茶多酚提取物颜色略有差异，纯度为20%～30%的茶多酚为棕褐色，40%～50%的茶多酚为棕绿色，纯度更高的茶多酚为淡黄色或白色。
市场上常见的茶多酚产品含量规格有98%、90%、70%、50%和40%等，其中98%茶多酚中儿茶素含量一般高于75%，且EGCG 含量高于45%。此外，还有纯度达到90%以上的儿茶素类单体提取物。
我国作为世界上最大的产茶国，茶多酚年产量约9000 t，主要用于出口。我国现有的茶多酚生产企业近50家，主要分布于长三角、四川和湖南等地，产品主要以原料和食品添加剂方式用于食品、保健品和日化品等行业。
茶多酚可用于油脂、肉制品、果蔬类、水产品、糕点、饮料等食品领域，已获得食品行业的广泛关注。
一、茶多酚的结构与性质
茶多酚中的生化成分主要包括儿茶素、黄酮和黄酮醇、花青素和花白素、酚酸和缩酚酸等4类，这4类化合物均有多酚羟基结构，其中儿茶素是茶多酚的主体成分，约占茶多酚总量的70%，活性也最强。
其次是黄酮和黄酮苷类，占茶叶干重的3%～4%。茶树中的花青素含量较低，约占干重的0.01%，紫芽茶中可以达到0.5%～1.0%，花白素占茶叶干重的2%～3%。酚酸和缩酚酸类占茶叶干重的1%～2%，活性相对较弱。
注：R1=H，R2=H，表儿茶素；R1=OH，R2=H，表没食子儿茶素；R1=H，R2=X，表儿茶素没食子酸酯；R1=OH，R2=X，表没食子儿茶素没食子酸酯。
儿茶素分子结构图
二、茶多酚的应用特性
茶多酚是一种天然的抗氧化剂、保鲜剂和食品添加剂，可替代丁基羟基茴香醚（BHA）、没食子酸丙酯（PG）和丁基化羟基甲苯等人工合成的抗氧化剂，用于油脂、肉制品、水产品、饮料等食品中。
茶多酚作为抗氧化剂应用效果比食用动物油脂中的抗氧化剂BHA、2,6-二叔丁基-4-甲基苯酚（BHT）和叔丁基对苯二酚（TBHQ）高2～3 倍，但是茶多酚的脂溶性差。如果将茶多酚进行改性，制备成酯化、甲基化或者乙酰化的茶多酚，既能增强抗氧化和抑菌活性，又可增加其在油脂中的溶解性。
茶多酚也可以添加到材料中应用于日常生活。添加茶多酚的聚氨酯材料，具有良好的抗菌性；茶多酚可以修饰石墨烯制成高分子材料，能够提高石墨烯的拉伸强度和热稳定性；将茶多酚制成纳米级小分子，或与金属、蛋白等材料复合制成纳米材料，表现出较强的抗氧化和抗癌活性。
三、茶多酚在粮食制品中的应用
在日本，含茶多酚的面条、馒头、糖果等食品已经普及，含茶多酚的口香糖、巧克力等食品也比较受欢迎。
茶多酚作为食品抗氧化剂，目前已有研究将茶多酚用于粮食制品中，糖果、饼干、蛋糕、月饼、方便面、奶粉、大米淀粉等产品中加入茶多酚可以抑制细菌生长，起到延长货架期的效果。脂溶性茶多酚能大大提高金华酥饼的货架期，研究表明，添加量为0.5 g/kg的茶多酚处理的金华酥饼，在40 ℃、70%湿度的环境条件下货架期由14 d 延长至64 d，推测在20 ℃、70%湿度的环境条件下货架期可由56 d延长至256 d。
茶多酚添加到淀粉、面团、糕点等粮食制品中也能改善其性质。研究表明，面团中添加1%茶多酚能增加面团的拉伸面积和比例，提高面筋含量和面团制品的咀嚼度，并且能提高面粉的抗氧化性。茶多酚添加到米粉和淀粉中可提高其热力学稳定性和冻融稳定性，使淀粉具有缓慢消化特性。茶多酚用于酱菜中也能降低酱菜中的亚硝酸盐含量，是一种新型的食品。
四、茶多酚在饮品中的应用
茶多酚添加到饮料中，对饮料品质的稳定性和延长保质期有较好的效果。茶多酚添加到苹果汁、橙汁、荔枝汁、梨汁、柠檬汁等果汁饮料中，对饮料中的大肠杆菌、酵母菌和金黄色葡萄球菌均有显著的抑制作用，从而将保鲜期延长7～10 d，且效果优于山梨酸钾。茶多酚添加到豆奶和汽水等饮料中能抑制维生素A、维生素C 等多种维生素的降解破坏，保留饮料的营养成分；茶多酚添加到可乐、啤酒、白酒等产品中可开发具有抗氧化等功能的饮品。茶多酚添加到各种乳制品中，既可消除异臭，又可防止乳制品中油脂类物质的氧化，还可明显地改善乳制品的风味特征，提高产品质量和营养价值。
五、茶多酚在肉制品保鲜中的应用
肉制品中的致病菌主要是假单孢杆菌、葡萄球菌、沙门氏菌和肠杆菌等，茶多酚的抑菌效果比较好，儿茶素可以通过抗氧化和抑制细菌等微生物增殖2个方面改善肉制品的颜色，延缓氧化过程，从而达到保鲜效果。因此，茶多酚用于肉制品保鲜具有较好的效果。
茶多酚对低温冷藏条件下的冷鲜肉有较好的保鲜效果，生鲜猪肉、牛肉和羊肉等肉制品中添加0.1%～0.5%的茶多酚可以保持肉的品质，减缓微生物、挥发性盐基氮的增长速度和脂质氧化，茶多酚的抗氧化和抑菌作用能降低胺类物质的增速，延长冷鲜肉的货架期；添加0.1%茶多酚可以延长盐水鸭的保质期至60 d。
茶多酚不仅可以作为保鲜剂直接应用，还可以添加到包装辅助材料中，研究表明，添加10%茶多酚制成的复合垫片作为冷鲜肉的运输和贮藏材料，能抑制细菌生长，降低脂肪氧化，延缓鲜肉的腐败，可将保质期由3 d延长至5 d。
茶多酚对腊肉、香肠等再加工肉制品也有较好的保鲜和护色效果，茶多酚还可以阻止香肠、罐头和腊肉等肉制品中亚硝胺的形成。腊肉中添加0.1%的茶多酚能抑制酸价和过氧化值，肉色呈玫瑰红色，而对照组呈黄色，对腊肉的保鲜效果好。
香肠中添加0.03%的茶多酚对香肠的菌落总数、乳酸菌数、pH值，以及色泽和感官品质等方面具有较好的改善效果，茶多酚对乳化肠的护色效果优于亚硝酸钠和异抗坏血酸钠。此外，茶多酚与乳酸菌、乳酸链球菌素、辣椒素、维生素C、维生素E、壳聚糖等其他天然抗氧化剂复配，具有更好的保鲜效果。
六、茶多酚在水产品保鲜中的应用
茶多酚能显著提高白鲢鱼、鲈鱼、草鱼、鲶鱼、鲫鱼、罗非鱼、鲑鱼、带鱼等的贮藏品质，且能有效去除鱼腥味，延长货架期。0.2%的茶多酚涂抹或喷淋白鲢鱼能降低贮藏过程中菌落总数，挥发性盐基氮含量、pH值和硫代巴比妥酸值优于对照，且货架期可以延长至35 d 以上。
此外，茶多酚与壳聚糖和溶菌酶等复合处理对延长保鲜期效果更佳。0.6%的茶多酚加入带鱼段中，冷藏10 d仍能达到二级鲜度，延长了3 d货架期。0.1%的茶多酚浸泡鲫鱼，20 d的贮藏品质与对照贮藏10 d的效果相同。
茶多酚对海产品运输和销售过程中的保鲜，也具有较好的效果。研究表明，6 g/L 的茶多酚处理金枪鱼，贮藏条件为－18 ℃时，一级鲜度指标可延长至30 d，比对照组的二级鲜度货架期延长15 d以上。
茶多酚对大黄鱼和三文鱼的保鲜效果也较好，能显著降低菌落总数和细菌种类。茶多酚与壳聚糖、溶菌酶的复合保鲜剂可以将牡蛎的货架期延长近1 倍；茶多酚与聚乳酸、乙基纤维素、ε-聚赖氨酸盐为原料制成的微胶囊，对美国红鱼鱼片具有较好的保鲜效果，抑菌效果显著，脂肪氧化和蛋白质分解速率减缓，可延长3～5 d的货架期。
七、茶多酚在果蔬保鲜中的应用
茶多酚作为一种天然保鲜剂，可以降低贮藏时期果蔬的呼吸作用，降低环境中的氧气和果实中乙烯合成，从而延长保质期。
研究表明，通过喷洒、涂膜、浸泡茶多酚溶液等方式处理香菇、杏鲍菇、青椒、圣女果、苹果、梨、冬枣、猕猴桃等果蔬食品，可减弱其呼吸强度，抑制果蔬表面细菌繁殖，降低氧化速率，达到保鲜效果，其中以浸泡液中含茶多酚0.3%～2.0%的处理效果较好。茶多酚处理猕猴桃能有效降低淀粉酶和果胶酶活性，保护猕猴桃中的维生素C。茶多酚作为藤菜鲜果的稳定剂，添加0.02%即可保持鲜果的紫红色和光泽，且对光和热的稳定性好，光泽保持可从10 d增加至25 d以上。应用于蟠桃的保鲜时，喷洒液中茶多酚的最佳含量为3.8%。
茶多酚可以通过抑制呼吸作用、抑制微生物的侵染和较好的抗氧化效果来减缓果蔬维生素C的氧化速率。研究表明，茶多酚处理的黄瓜、香菇、菠菜、圣女果、青椒、草莓、樱桃、梨、枣等经过一段时间贮藏后维生素C含量比对照高2～5倍。此外，茶多酚与其他材料复配用于果蔬保鲜效果更佳。
八、茶多酚在油脂中的应用
茶多酚的抗氧化活性最早用于油脂中，是油脂的天然抗氧化剂。猪油、花生油、鳗骨油脂和菜籽油中使用不同抗氧化剂，比较发现，茶多酚效果优于BHA和BHT，与TBHQ效果相近，而在食品安全方面显著高于BHA、BHT和TBHQ。茶多酚对大豆油的抗氧化效果也较好，添加0.02%茶多酚，65 ℃存放3 d，对大豆油的氧化抑制率达到57%。豆油中添加0.08%的茶多酚能减缓不饱和脂肪酸的氧化，贮藏期延长1 倍以上。猪油中添加0.03%～0.08%的茶多酚可以显著延长货架期。茶多酚在玉米油、色拉油、核桃油、葵花籽油等产品中的应用也有广泛研究。
此外，脂溶性茶多酚应用到色拉油和大豆油中，可大大提高茶多酚的油溶性，抗氧化活性与茶多酚相近，强于BHA和BHT，并且脂溶性茶多酚不会影响油脂质量。
九、茶多酚的其他应用
茶多酚还是一种天然的除臭剂，可以去除豆腥味、鱼腥味等食物异味，对烟臭、酒臭和蒜臭味的消除效果也较好，消除率达到90%以上。茶多酚用于糖果、口香糖、漱口水和牙膏等产品中能消除口腔异味，含茶多酚的口香糖比普通口香糖的除臭能力高10倍。
茶多酚还是甲醛、丙烯醛等的捕获器，能吸收食品、空气、木板中的此类有害成分。有研究将海豹油脂中加入绿茶和红茶提取液，发现储存一段时间后，脂质过氧化产物乙醛、丙醛、丙二醛、乙烯醛等含量降低。茶多酚加入香烟中，可减少香烟自由基产生，防止肺部细胞损伤。
茶多酚还是体育运动能力恢复的有效物质，通过调节肠胃系统中细菌和真菌的活性，结合自身的抗氧化和清除自由基活性，可缓解疲劳，改善免疫系统，提高机体恢复运动的能力。在高校篮球、足球和羽毛球等运动员中运用相关的茶多酚制剂取得了较好的效果。
十、展望
茶多酚作为天然的抗氧化剂、保鲜剂和食品添加剂，具有绿色、环保、安全和健康等优点，随着人们对食品安全问题的关注度提高，茶多酚在食品中的应用也会越来越广泛。近几年，关于茶提取物的研究方向从提取分离制备为主逐步发展为以终端产品研发为主，衍生出丰富多彩的各类添加茶多酚的产品，如糕点、糖果、冰激凌、面条等茶多酚食品，用于肉制品、水产品、果蔬等食品中保鲜的茶多酚产品，以茶多酚为主要原料的药物、保健品和膳食补充剂等。
目前，我国茶多酚的制备生产与食品应用已经积累了一定的研究基础，且相关食品的开发呈现功能化、时尚化、多样化的特点，但市场化推广还在起步阶段，相信不久的将来，茶多酚在食品中的应用将会爆发式增长。
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