在滇藏线出现之前，云南内地的商人通过马帮，把茶叶、红糖、木碗等货物运送到距香格里拉县城约180公里处的一个小镇上，在那里，还有藏民从西藏带来的上好皮毛等内地稀货。镇上马帮云集，从各地汇集到这里的人们物物交换，各取所需，人们称这为“雪山市场”，这就是茶马古道重镇——德钦。
马帮有长短途之分
走在德钦县城的主街道上，丝毫感觉不到雪山深处的孤绝，城里有热闹的网吧和极具特色的小酒吧。66岁的鲁茸次里老人指着路边林立的店铺说：“那里原来是一块种青稞的大坝子，马帮到这里时那儿就成了马帮的宿营地。”
德钦是出滇入藏的必经之地，当地群众对马帮很有感情。“因为这里不通路时，主要生活用品只能靠马帮驮进来。”鲁茸次里说，马帮主要分短途贩运和长途贩运两种。短途主要从内地驮来茶叶、红糖和木碗。而藏区的马帮大多会在秋季驮来盐、皮毛，与当地的粮食进行交换。而长途贩运的马帮分两种：一是拥有雄厚资本的商家，用自己的马帮驮货；二是专门做货运的马帮，这占了长途贩运马帮的大部分。这些马帮大多是要进藏的，更远的还要走到印度去。
茶叶布匹都是马帮驮来的
鲁茸次里说，进藏的马帮大多在春节后出发，4月左右赶到德钦进行入藏前的休整，这时已基本过了大雪封山期。马帮驮的主要是茶叶，用厚厚的桦树皮包住，外面再用竹笋壳捆绑，晚上，马锅头还可以把捆茶搭在一起当床”。去到印度的马帮，又会驮回布匹、棉纱，都用牛皮包裹起来，路上走几个月也不会浸水、损坏，货物被一直驮到云南和四川等地。
一身藏装的彭志明其实是爷爷辈时从江西迁来的汉族，现在他说话、喝酥油茶的习惯让他俨然成了藏族。在彭志明的记忆里，现在他们家还存有当时马帮带来的茶叶：“那都是沱茶，底部还盖有印。”随着交通的发达，马帮铃声渐渐消失在德钦城中，彭志明家喝的茶叶从马帮运来的沱茶变成汽车运来的砖茶和饼茶。
