佛教是东汉末年传入我国的，魏晋南北朝时期开始盛行，至唐而大盛。
当时的长安作为唐朝的政治、经济、文化中心，佛教得到了空前发展，除了法门寺是皇家寺院外，还出现了汉传佛教六大祖庭：大慈恩寺（唐代长安的四大译经场之一，是中国佛教法相唯识宗的祖庭）、大兴善寺（中国佛教密宗祖庭）、华严寺（中国佛教华严宗的祖庭）、香积寺（中国净土宗祖庭）、净业寺（佛教律宗的发祥地）、户县草堂寺（三论宗祖亭）。
茶在唐代中期的兴盛，在很大程度上是在佛教发展的基础上风盛起来的。
佛教重视“坐禅修行”，要求排除所有杂念，专注于一境，以达到身心“轻安”、观照“明净”的状态。所以要求参禅的僧人要“跏趺而坐”、“过午不食”。由于坐禅中闭目静思，极易睡着，而茶则有提禅养心之用，又可使饥饿感减轻，所以坐禅中“唯许饮茶”。
于是在长安佛教六大祖庭寺院饮茶之风大盛，形成了寺必有茶，教必有茶，禅必有茶的风尚，并直接影响到社会的各个层面和全国各地。
当时长安寺院十分讲究饮茶之道，寺院内设有“茶堂”，是专供禅僧辩论佛理、招待施主、品尝香茶的地方。法堂内的“茶鼓”是召集众僧饮茶所击的鼓。
另外寺院还专设“茶头”，专管烧水煮茶，献茶待客，并在寺门前派“施茶僧”，为香客施惠茶水。
寺院中的茶叶，称作“寺院茶”，一般用途有三：供佛、待客、自奉。僧人待客以中等茶，自奉以下等茶，供佛则用上等茶。
“寺院茶”按照佛教规矩有不少名目，如每日在佛前、堂前、灵前供奉茶汤，称作“奠茶”；按照受戒年限的先后饮用的茶，称作“戒腊茶”；化缘乞食得来的茶，称作“化茶”等等。
佛教的祖庭文化孕育了和谐、雅致的佛教茶礼，成为茶文化的重要组成部分，对推动饮茶风尚的普及并向高雅境界，发展到创立茶道，做出了不可磨灭的贡献。
