茶之源道之始
从古代到近代，茶马古道上的交通运输主要是依靠马帮。马帮可以说是云南历史上一种独特的地方文化。沿着茶马古道行走，一路都有关于马帮的轶事留在民间。
清朝中叶，古“六大茶山”鼎盛，产品远销四川、西藏、南洋各地，普洱茶从此闻名中外。普洱茶外销之路，就是历史上的茶马古道。
总的来说，明清时期以普洱为中心向国内外辐射出五条“茶马古道”：
一是官马大道由普洱经昆明中转内地各省、北京，南延车佛打洛，这是茶马古道中最重要的一条，普洱贡茶就从这条路由骡马运到昆明。许多老字号茶庄的普洱茶，由普洱经思茅，过车里(景洪)、佛海(勐海)至打洛，而后出国至缅甸景栋，然后再转运至泰国、新加坡、马来西亚和香港等地。
二是关藏茶马大道，普洱茶从普洱经下关、丽江、中甸进入西藏，再由拉萨中转尼泊尔、印度等国，是藏胞的大马帮。
三是江莱茶马道，普洱茶从普洱过江城，入越南莱州，然后再转运到西藏和欧洲等地。
四是旱季茶马道，从普洱经思茅糯扎渡过澜沧，而后到孟连出缅甸。
五是勐腊茶马道，从普洱过勐腊，然后销往老挝北部各地。
长路漫漫，险障重重，沿途既有土司、寺院设卡收过路费，又时常因动乱引起茶路阻塞。茶叶在云南境内的茶叶运输由背夫和各族马帮共同完成。尽管背夫驮运的前期成本较低，但由于驮运量小，行路速度较慢，因此单位重量运费就较高，后渐渐被马帮所取代。
马帮的消失
清末民国初期，传统的茶马道和运输工具开始发生变化，最初普洱茶通过江城经老挝销往越南、泰国和南洋。光绪十五年（1889年）设立蒙自关，普洱茶有了沿红河和后来的滇越铁路经越南外销的通道。
民国初年，纳西商人杨守其开拓出茶叶经缅甸、印度在运至西藏的马帮、火车、轮船联运的新茶路。
中华人民共和国成立后，云南的公路不断发展，先是马帮驮运变为马车运输；随后，又渐渐由汽车取代马车，直至马帮和马车彻底退出运茶舞台。
在今普洱县境内，仍保留有三处较完整的茶马大道遗址：
一是位于宁洱镇民主村茶庵圹的“茶马古道遗址”，长约2公里的山石古道，在一片半原始森林中徒仄而上；
二是位于磨黑镇孔雀坪的“官马大道遗址”；
三是位于同心乡的“旱季茶马大道遗址”，那山石古道上清晰可见的马蹄印，记述了昔日“茶马古道”的繁荣。
马背上的悠悠岁月
生活在这块土地上的人民，以坚韧不拔的精神跨过江河峡谷，穿越丛山峻岭，经历了数千年的漫长岁月，终于开辟出通往外部世界的道路--茶马古道。于是，在荒凉而孤寂的丛山峻岭中，响起了马帮长途跋涉的铃声。
月复一月，年复一年，雪域高原那神奇莫测的自然景色，沿途丰富多彩的人文景观，使得每一天的行程充满了意外和惊喜。
“三月里来，三月三，赶着骡马进茶山，普洱茶好人人爱，驮起茶叶到远方……”赶马人早已不在，赶马人的山歌依旧在茶乡传唱。穿行思茅村寨，所到之处，当地人总会为你奉上一杯普洱茶，醇香四溢，如山歌般令人陶醉。
呷一口浓茶，吸一口水烟，哈尼族老人缓缓悠悠讲起茶马古道的故事。马帮消失了，但喝普洱茶的时候我们仍会想起他们，想起他们留下的或是传奇或是浪漫或是凄惨的故事。马帮，是普洱茶产生的基础，也为普洱茶品赏者留下很多神游的空间。
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